林女士，现年四十三岁，有一份稳定的工作和生活节奏。近两年来的情况令人困惑，她似乎经历了一系列难以描述的健康问题。最初是睡眠质量下降，白天频繁感到疲劳。随后出现了心慌、冒冷汗等症状，紧接着又出现头痛、胃胀、脱发以及月经不规律等困扰。
过去的两个月里，林女士曾前往消化内科、妇科和内科就诊，但检查结果均显示正常。医生建议她考虑前往心理科就诊，但她对此感到困惑，认为自己并没有心理问题。
事实上，有很多像林女士这样的患者，他们的身体各项指标看似正常，却遭受着真实的症状困扰。在医学领域，有一种被称为“躯体化障碍”的现象，但很多人对此并不了解。这些患者宁愿相信他们患上了某种疾病，也不愿接受可能是情绪出现了问题。真正需要关注的不是如何治疗这些症状，而是探索为何这些患者的情绪长期受到压抑。
长期压抑情绪对身体的影响远比人们想象的要严重。许多人认为，只要忍一忍，情绪就会过去。然而事实并非如此。情绪不会自行消散，它会留在身体里，成为慢性的刺激因素，如同体内的火种持续燃烧。
这种长期的情绪压抑会导致交感持续兴奋，进而引发下丘脑-垂体-肾上腺轴的过度激活。相关研究表明，这种状态会导致皮质醇水平升高。短期内，皮质醇是身体的自我保护机制，但长时间处于这种状态会引发一系列健康问题，包括胃酸紊乱、血糖升高、免疫抑制、睡眠困扰和骨质疏松等。
一项持续九年的研究发现，情绪压抑严重的人群患2型糖尿病的风险比一般人高出近六成。这是因为皮质醇会干扰胰岛素作用，加速胰岛细胞的损耗。即使严格控制饮食和规律运动，很多人仍然无法稳定血糖，因为他们忽视了情绪对血糖波动的影响。
除了对血糖的影响，压抑还会严重干扰心血管系统的健康。根据心协会的数据，在35-55岁猝死人群中，有超过四成的人在过去一年里有中重度情绪压抑历史。这种压抑源于长期不表达、适应和反复忍耐造成的内耗。情绪压抑使交感持续紧张，血管长期处于收缩状态，导致血压波动大、心率加快、心脏负荷增加。即使无器质性心脏问题，也可能引能性心律不齐、心慌、早搏甚至突发心梗。
情绪压抑还会影响胃肠道功能。胃肠道有独立的网络，被称为“第二大脑”。当我们的中枢系统长期处于压抑状态时，胃肠道的功能也会受到影响。慢性胃炎、肠易激综合征、便秘、功能性腹泻等很多时候是心理状态的直接反映。日本的一项实验发现，在高压状态下，小鼠的肠道菌群组成会迅速发生改变，益生菌减少而炎症细菌增多。这表明压抑不仅影响精神健康，还会对肠胃健康产生不良影响。
我们不能忽视情绪压抑对身体健康的影响。除了物治疗外，我们还需要让大脑解除戒备，让身体系统进入平稳的副交感模式。这需要我们认识到情绪管理的重要性，并学会准确表达和感知情绪。否则，身体将成为情绪的唯一出口，出现各种症状。长期压抑不仅会影响自己的健康，还会影响下一代的情绪健康。我们应该重视情绪管理，为自己的健康以及下一代的幸福负责。
