可编程逻辑控制器（PLC）是现代工业自动化控制的核心设备，其根本作用是实现工业生产过程的自动化控制，提高生产效率、保证产品质量、降低生产成本。PLC通过接收来自传感器的输入信号，根据预先编写的程序逻辑，对控制信号进行处理，然后输出到执行机构，从而实现对生产设备的精确控制。
PLC的功能非常丰富，主要包括数据采集、逻辑运算、定时控制、计数控制、模拟量控制、通信联网等。数据采集功能使PLC能够实时监测生产过程中的各种参数；逻辑运算功能允许PLC根据输入条件进行复杂的逻辑判断；定时和计数控制功能则用于精确控制生产节拍和循环次数；模拟量控制功能使PLC能够处理连续变化的信号，如温度、压力等；通信联网功能则使PLC能够与其他设备或系统进行数据交换，实现分布式控制。
理解PLC的作用与功能是掌握工业自动化的关键。首先，要深入理解PLC的基本工作原理，包括其硬件结构、工作方式、编程语言等。其次，要熟练掌握PLC的编程方法，能够根据实际控制需求编写高效、可靠的程序。此外，还要了解PLC的通信协议和网络架构，以便实现多PLC协同工作或与上层管理系统（如SCADA、MES）的集成。
掌握PLC的基础知识，不仅能够提高编程效率，还能在实际应用中避免常见的错误和问题，从而达到事半功倍的效果。