元素铀-238与铀-235在衰变过程中存在差异，主要原因在于它们的中子数不同，这导致了原子核的稳定性不同。铀-238有146个中子，而铀-235只有143个中子。中子数的不同影响了原子核的力学性质和电磁性质，进而影响了衰变的类型和速度。铀-238主要通过α衰变逐渐转变为铅-206，而铀-235则更容易发生链式反应，主要通过α衰变和β衰变最终转变为稳定的铅-207。
地球历经数十亿年后仍存在这些元素的原因，主要是由于地球形成初期就吸收了大量的宇宙尘埃和放射性元素。随着地质作用和自然界的分选、风化、沉积等过程，这些元素得以在地球内部和表面长期保存。此外，衰变速度相对较慢的铀-238得以在地球历史上持续存在，而铀-235虽然衰变较快，但由于地球形成时积累了足够的量，也得以保存至今。