如果一个行业缺少竞争优势，最终决胜的关键在于其经营效率；但当企业已经拥有竞争优势时，其战略决策更应侧重于发挥管理优势，进一步巩固并拓展其竞争优势的地位。市场是追求利润的舞台，如果一个行业缺乏竞争壁垒或者存在众多壁垒，它可能会受到新进入者的冲击，导致竞争愈发激烈，可能会降低整个行业的盈利水平，甚至可能达不到社会资本的平均收益率。
关于竞争优势的实质，作者认为存在多种核心类型。这些优势可能源于先进的生产技术、优质的资源渠道、消费者偏好，或是规模经济与消费者偏好的结合，甚至包括干预等带来的优势。我们可以深入探讨这些竞争优势的全面性以及它们在不同行业中的适用性。
（一）供应优势：低成本结构
拥有无法被竞争对手复制的低成本结构是在位企业的重要竞争优势之一。这种优势可以阻挡大部分理性的企业进入市场。低成本结构可能源于低投入成本，如全球化和独占资源的矿业企业所带来的成本优势。专有技术或生产工艺也是低成本的重要来源，特别是在专利保护下的产品或生产过程中，技术优势在保护期内为企业带来强大的竞争优势。
（二）需求优势：客户忠诚度与品牌偏好
客户忠诚度是另一种重要的竞争优势，包括真正的品牌偏好和忠诚。品牌通过广告提高知名度，同时借助文化渊源和历史沉淀来建立忠诚度的根基。口味和习惯也能形成坚实的竞争优势，如特定品牌的食品或酒类。转换成本也是影响客户忠诚度的关键因素，包括时间、金钱或努力等成本，可能会让客户选择忠于当前供应商。在网络经济中，社交关系转移等成本更是加大了转换成本。搜索成本也是影响客户忠诚度的因素之一，寻找可接受的替代品代价高昂时，客户也可能会忠于现有供应商。
（三）供给与需求的组合优势：规模经济与市场定位的融合
真正的持久竞争优势来自于供给与需求的相互作用，以及规模经济与客户忠诚的结合。企业需要理解这种相互作用机制，以设计出有效的战略来强化这种优势。规模经济的成本结构包括大量的固定成本和随着产品数量增加而以恒定速度上升的可变成本。某些行业如互联网平台和高端技术制造更容易实现规模经济效应。为了将规模经济转化为竞争优势，企业还需要培养一定的客户忠诚度，使二者相互强化。以行业领导者为例，如Intel等大型科技公司在规模经济、技术积累和客户忠诚度方面的综合优势使其能够保持领先地位。企业也要善于捕捉市场变化，不断调整和优化战略，以持续维护并扩大竞争优势范围。
