再过不久，虎年即将如期而至，届时，备受尊敬的虎将迎来其独特的节日。虎，被誉为“兽中之王”，以其威猛矫健的形象深受人们喜爱。在虎年之际，我们特别关注那些与文化紧密相连的“虎”，感受的不仅是虎的力量，更是文化的博大精深。
虎有许多别名和代称，如因在十二生肖中与寅时相对应而被称为“寅兽”，又因其为山中王者而被称为“山君”，其独特的斑纹也让它被称为“斑子”。还有诸多别称如“黄斑虎”、“黄猛虎”、“於菟”等。我国拥有东北虎、华南虎、孟加拉虎和南亚虎等多个亚种，每一种都有其独特的特点和魅力。
在古代，中医采人常常携带一个铜环形状的铃铛，被称为“虎撑”或“虎衔”。这个铃铛不仅是采人的工具，还象征着医术的高低。还流传着许多关于虎的有趣传说，如“虎守杏林”。相传，东汉名医董奉曾治愈一只老虎的病痛，这只虎为报恩，便守护在董奉的杏林旁。也有传说唐代医学家孙思邈救活一只虎，这只虎便守护在他家门前。这些传说都充分展示了虎的灵性以及与文化的紧密联系。
虎的矫健身姿启发了人们，催生了与“虎”字相关的运动项目，如“虎抓羊”。这是一项富有传统文化特色的体育项目，参与者通过智慧和力量的较量，享受愉悦心情和增强体质的乐趣。
在民俗中，虎被视为神兽、瑞兽，具有镇宅守户、除邪祛瘟的寓意。例如，人们在腊月门上贴画虎的门画以求吉利，让孩子穿虎头鞋、挂布老虎等祈愿孩子健康成长。而在端午节，人们佩戴的香包也会有虎的形状。这些香包内装有除虫、治病的中草艾叶，因此虎形香包被称为“艾虎”。这一形象也出现在古代中医书籍中，反映了历史上虎与中医的密切关系。如今，随着保护野生动物资源的意识日益增强，我国的中医已经停止使用虎作为材。
尽管不再使用真实的虎作为材，但在植物界仍有许多以“虎”命名的中草。这些草各具特色，具有治疗疾病的效果。例如，“虎杖”能祛风利湿、破瘀通经，“虎头蕉”能治疗腰膝痹痛等。而“艾虎”这一艺术形象，也作为驱邪辟疫的象征物。这些不仅体现了文化的丰富多样性，也展现了人们对植物的深入研究和保护野生资源的意识。
