《三侠五义》是一部具有悠久历史的侠义公案小说，原名为《忠烈侠义传》。据传说，该小说是根据清朝的说书艺人石玉昆的说唱作品《龙图公案》及其笔录本《龙图耳录》编撰而成。全书共分为一百二十回，经过清人俞樾（1821年至1907年）的修订和增补，最终形成了广为人知的《三侠五义》。
这部小说主要以宋朝名将包拯为主角，描绘了他在侠客和义士的帮助下，审理众多离奇，为民除害的故事。小说中刻画了包拯铁面无私、不惧的形象，并曲折地反映了对公正审判和社会安宁的美好愿望和期待。其中，“包公平断龙颜”、“铡庞昱除奸”、“铲除藩王”等情节，都在一定程度上揭示了社会黑暗面，展现了群众的精神和勇气。
书中还描述了众多侠客的活动，他们行侠仗义，路见不平则拔刀相助，表现出正义和勇敢。他们的本质是为民服务，忠诚于正义。尽管小说中描写了场面，但《三侠五义》仍以其曲折的情节、清晰的结构和通俗易懂的语言，保留了宋元说书艺术的生动活泼和直截明快的特色。
这部小说对公案小说的发展产生了深远的影响，为后来的公案小说奠定了基础。随着时间的推移，《小五义》、《续小五义》、《英雄大八义》、《英雄小八义》等续作不断涌现，都是在《三侠五义》的熏陶和影响下诞生的。可以说，《三侠五义》作为一部经典之作，在文学史上占有重要的地位。
