马工枚速的起源有着深厚的历史背景。“马工枚速”这四个字中的“马”，象征的是西汉时期文学巨匠司马相如；“枚”则代表了另一位西汉文学家枚皋。这里的“工”字表示文章的精巧细致，“速”则意味着文章的快速完成。司马相如的文章经过精心雕琢，而枚皋的文章则能迅速完成且数量众多。这个成语被用来赞美两人独特的文学才华，也有“枚速马工”和“马迟枚疾”的表达方式。
故事起源于东汉班固的《汉书枚皋传》。据传，枚皋在接受作文任务时，常常能迅速完成，因此他的作品数量丰富。相较之下，司马相如虽然作品不多，但每一篇都是精心撰写，质量卓越。
枚皋是西汉辞赋家枚乘的庶子，出生于西汉梁国。受到父亲对文学的热爱影响，枚皋也深深热爱文学，并继承了父亲的天赋，展现出非凡的才华。他的才华受到了汉武帝的赏识，因此多次出使匈奴。
司马相如是蜀郡成都人，他的代表作品《子虚赋》辞藻华丽，结构宏伟，使他成为汉赋的重要代表。
历史上的“枚速马工”常常被提及，这一典故不仅被记录在晋代葛洪的《西京杂记》中，也在唐代姚思廉的《梁书张率传》里有所记载。这个成语常常被用来赞美文章写得既快又好。
比如，在清代陈祖范的《寄沉归愚》中，有这样的句子：“鹤怨猿惊怀故地，马迟枚速斗新篇。”这句话巧妙地运用了“马工枚速”这个成语，来描绘文章写得既迅速又精彩，充分展示了这一成语在古代文学中的广泛应用和赞誉。这一典故不仅富有文学色彩，也体现了对文学才华的赞美和尊重。
