明朝开国皇帝朱元璋去世后，其子朱允炆继位，年号建文。建文帝在位期间，推行了一系列改革措施，其中之一便是削藩，试图削弱藩王的势力，以巩固中央集权。然而，这些措施引起了藩王们的不满，尤其是燕王朱棣。
朱棣作为朱元璋的第四子，被封为燕王，驻守北平。他骁勇善战，深受朱元璋喜爱。然而，建文帝的削藩政策让他感到威胁，认为自己的地位不保。于是，朱棣以“清君侧”为名，发动了“靖难之役”，起兵反抗建文帝。
经过四年的战争，朱棣最终攻入南京，废黜了建文帝，自立为帝，年号永乐。这就是明成祖，也称永乐帝。他统治期间，采取了一系列措施，如迁都北京、加强海防、派遣郑和下西洋等，对明朝的发展产生了深远的影响。
嘉靖皇帝给朱棣改名叫明成祖，主要是为了纪念他的功绩。朱棣通过“靖难之役”，稳定了明朝的统治，并为明朝带来了繁荣。因此，嘉靖皇帝将他的年号改为“成祖”，以表彰他的功绩。同时，这也是对明朝开国皇帝朱元璋的一种尊重，因为朱棣是通过继承朱元璋的皇位，才得以登上皇位的。