传统的汽油发动机气门升程是固定的，即凸轮轴的凸轮型线只有一种，这导致发动机在高速和低速区域无法获得良好的响应。因为气门升程的设计需要在全工况下取得平衡，所以发动机无法同时获得最佳的高速效率和最佳的低速扭矩。为了克服这种局限性，本田推出了i-VTEC可变气门升程系统。
i-VTEC系统的结构和工作原理并不复杂，它在原有基础上增加了第三根摇臂和第三个凸轮轴。该系统通过摇臂的分离与结合，实现高低角度凸轮轴的切换，从而改变气门的升程。在低负荷状态下，三根摇臂分离，由低角度凸轮控制气门开启和关闭，气门升程较小；而在高负荷状态下，三根摇臂结合为一体，由高角度凸轮驱动中间摇臂，气门升程增大。这种灵活的调整方式有助于发动机在不同工况下实现最佳性能。
发动机的配气机构在发动机工作中起着至关重要的作用。它需要根据发动机的工作顺序和工作循环要求，定时开启和关闭各缸的进、排气门。新鲜空气通过进气道进入气缸参与燃烧，燃烧后的废气则通过排气道。进入气缸的新鲜空气数量对发动机性能有着极大的影响，配气机构需要尽可能让更多的空气进入发动机以提高发动机的动力性和经济性。
由于i-VTEC系统中引入了VTC机构，发动机的配气相位可以更加灵活地与发动机的负荷相匹配。这意味着在任何工作状态下，发动机都能找到最佳的配气相位和气门重叠角，以实现中、低速时的低油耗、低排放以及高速时的高功率、大扭矩。这一创新技术形象地被称之为“智能化”VTEC，就像按照人类大脑的要求进行精准控制。这样的设计使得发动机的性能更加优越，为驾驶者带来更好的驾驶体验。
