在天宝七载的某个夜晚，唐玄宗与他的爱妃杨玉环一同漫步于兴庆宫的沉香亭中。月光皎洁，照耀着园中那些的牡丹，花香四溢，景色宜人。在这样的氛围中，他们欣赏歌舞表演，其中李龟年的歌声更是令人陶醉。唐玄宗觉得如此美景佳人，应该配以更新鲜的诗词，便召唤翰林学士李白即兴作诗。此时的李白正与友人欢饮，带着几分醉意，被召进宫门。尽管有些微醉，李白却在半梦半醒之间提笔作诗，一气呵成三首《清平调》。
其一
云裳仙子降凡尘，与花媲美成新景。春风轻拂护光彩，露水凝重香满身。若非处在仙山胜境之中，又怎会有幸在瑶台月下相遇。
其二
红艳牡丹露凝香，如同杨妃之容颜。即便与那巫山神女相比也毫不逊色。试问汉宫佳丽中又有谁能与她媲美？只有那倚新妆的赵飞燕堪堪可比。
其三
名花与倾国共同为这世间增色不少。皇帝也因此笑颜常开。她的一颦一笑，化解了春风中的无限遗憾。沉香亭北，她轻轻倚栏，成为一道美丽的风景。
唐玄宗听了李白的诗词，大为赞赏，立刻命令梨园乐工演奏丝竹乐来配合这些诗歌，并由李龟年演唱。玄宗更是亲自吹笛伴奏，此事在当时成为一段佳话。李白的这三首诗，借牡丹来隐喻杨贵妃的绝美之姿和倾城之貌。衣裳如云朵般轻盈，容颜如牡丹般，春风拂面，露珠滋润。即便是汉朝的美后赵飞燕也需精心打扮才能与之相提并论。诗中更以仙境为背景，衬托出杨贵妃的尊贵与独特魅力。这不仅是对杨贵妃的赞美，更是对李白才华横溢的惊叹。
