科举制度的鼻祖普遍认为是隋朝的隋文帝杨坚。隋朝建立后，为了加强中央集权，打破门阀世袭的选官制度，隋文帝开始采用分科考试的方法来选拔官员。具体来说，他命人根据考核成绩来选拔人才，虽然此时的考试制度还不完善，但已经具备了科举制度的雏形，标志着选官制度开始从世袭向考试转变，这是科举制度发展史上的一个重要里程碑。
隋炀帝杨广进一步完善了科举制度，正式设立了进士科，这标志着科举制度正式形成。进士科的设立，使得选拔官员的标准更加明确，也使得更多的人有机会通过考试成为官员，打破了门阀对官场的垄断。
可以说，隋朝的隋文帝和隋炀帝是科举制度的鼻祖，他们创立的科举制度，不仅在当时起到了重要的作用，而且对后世产生了深远的影响。科举制度在后来的朝代中不断发展和完善，成为中国古代选官制度的主流，直到清朝末年才被废除。