“运筹帷幄”这个成语，源自《三国志·诸葛亮传》中的记载：“亮治戎为长，奇谋为短，理民之干，优于将略。然治戎为长，故使充其任；奇谋为短，故能应机变化。治民之干，优于将略，是以先帝简拔以遗陛下。愚以为营中之事，悉以咨之，必能使行阵和睦，优劣得所。”这里的“帷幄”指的是军帐，而“运筹”则是指制定策略。因此，“运筹帷幄”最初的意思是指在军帐中谋划策略，指挥战争。
随着历史的演变，“运筹帷幄”逐渐被引申为泛指在后方制定策略，指挥全局的能力。它不仅适用于军事领域，也广泛应用于政治、经济、文化等各个方面。形容一个人具有深远的谋略和卓越的指挥能力，能够在复杂多变的局势中制定出有效的策略，取得成功。
在现代汉语中，“运筹帷幄”已经成为一个常用的成语，用来形容那些具有高瞻远瞩、深谋远虑能力的人。它不仅体现了中国古代智慧的精髓，也展现了人类对于策略和智慧的追求。