蛇在传统文化中被称为小龙，龙的形象本来就是以蛇为基础，融合多种动物的特征而形成的。在人的眼中，蛇并非都是令人畏惧的形象，相反，它寄托了许多美好的寓意。这种寓意与各地的风俗习惯、文化传承紧密相连，深深地融入了人们的日常生活。
过去，人们对于进入家中的蛇并不会轻易伤害。北京民俗学会会长高巍介绍，在十二生肖中，无论是现实存在的动物，还是像龙这样的神话形象，都承载了人们的美好愿景。对于蛇，它在传统文化中常被视为柔美、智慧和财富的象征。如果在北京的农家院子里出现蛇，人们通常不会伤害它，甚至会礼送出门，因为这被视为财运的象征，寄托了人们对美好生活的期望。
蛇大多生活在丛林湿地，喜欢亲水而居。农耕时代，人们可能正是因为观察到蛇的亲水特性，才将其列入十二生肖之中。对农业文明而言，水是至关重要的资源，而蛇与水的故事、习俗往往紧密相连，因此在的南方，关于蛇的故事和传说特别丰富。
作为数百年南北文化交汇点的北京，也保留了许多与蛇相关的文化遗产。例如，北京故宫的钦安殿奉玄武大帝，而玄武是龟蛇的北方之神。京西潭柘寺镇有大青小青两条蛇的传说，《燕京岁时记》中记载了两条灵蛇的故事。北京还有许多与蛇有关的地名，如蟒山、响蛇岭、银蛇谷等，这些地方的名字背后都有许多有趣的传说和故事。
在北京的蟒山森林公园，你可以感受到最大的“蛇”的魅力。这里流传着一条蟒蛇危害山民的故事，明代初年，勇士除害的故事流传至今。像黄草梁的响蛇岭、延庆的银蛇谷、怀柔的青蛇岭等地名都与蛇有关。这些地名有的沿用至今，有的虽已改名，但探寻其起源仍能感受到与蛇的紧密联系。
还有一些地名看似与蛇有关，实则不然。例如位于密云石城镇的蛇鱼川，其实是一条白河支流，因河中多产鳝鱼而得名。蛐蛇梁则与蚯蚓有关，当地多蚯蚓因而得名。这些地名反映了人们对环境的观察和认识。新京报记者周怀宗对这些故事进行了整理和编辑。
