岳阳城之南，伫立着一棵古老松树，高耸入云，枝繁叶茂。
，群鸟于此，有的穿梭于枝叶间嬉戏，有的则成对鸣唱。过往行人常在此树下休憩。然而到了冬季，鸟儿消失无踪，行人稀少。唯独一只雪白的鹤，孤傲地立于松树枝头。
松树好奇地问道：“你是谁？为何从未见过你？”白鹤回答：“我一直在你身边。”松树惊讶：“真的吗？”白鹤解释：“在百鸟纷飞时，你并未注意到我。”松树听后道歉：“对不起，大雪将至，你为何不走？”白鹤深情地回答：“因为我懂得你的孤独，人世虽污浊，但我愿留于此。”
树下来了一人。此人衣着破旧，头发蓬乱，双眼布满血丝，赤脚而行，身上散发出酸臭味，看起来像是个乞丐。不久，又有一人走来。此人穿着长衫，身形消瘦，面色苍白，背着行囊，露出磨损的布鞋脚尖，一副落魄书生的模样。
书生坐下后与乞丐分享饼食。交谈中，乞丐透露自己本姓张，父亲曾是清廉的太守，却因得而遭不幸。他死里逃生，隐姓埋名，一路乞讨为生。而书生复姓皇甫，虽祖上皆为武将，但他生性柔和，酷爱读书，却因家族反对而离家出走。他透露自己正前往参加科举考试。
两人谈及世事，张生感慨黑暗，认为考取无用。皇甫则持不同看法，认为世道虽坏，但仍需挺身而出为民做主。张生因父亲遭遇而对心存怨恨，但皇甫坚信正义。
夜深时，大雪纷飞，世界一片白茫茫。凌晨时分，一伙山贼出现，其中一人射中了白鹤。张生与皇甫惊醒后，发现受伤的白鹤。他们决定救下白鹤。山贼们抢走了他们手中的白鹤。老人变身松树精出现给他们松果可隐身三个时辰他们跟随老人成功救出白鹤并给山贼们施了计策让他们陷入沉睡张生趁机在山寨中放火并带走金银珠宝逃离现场原来张生是一个落草的贼皇甫则返回松树查看却发现事态已变得严重那些被救下的山贼变成了灰烬只有白鹤仍静静站在松树之巅似乎在沉思皇甫内心也变得失落因为他找不到赶考的路了心中也落满了雪一般的困惑和忧伤。松树精说：“人心啊！”这句话让一切尽在不言中仿佛揭示了这个故事的深意与内涵让人回味无穷同时感叹世间百态和人生无常。
