颜斶提出了反对意见：“你们的观点并不准确。在远古的大禹时代，诸侯的数量多达上万，这是为何呢？因为他们推行厚德，得到了贤能之士的辅助。舜帝虽出身卑微，却能够成为天子。到了商汤时期，诸侯仍有三千之众。然而现今，号称君主的仅有二十四家。由此可见，那些消亡的诸侯必然是在和用人上出了问题。《易经》有言，身为高位者若轻视真才实学，而只爱惜表面的虚名，行为必然傲慢奢侈。一旦轻视实才、珍惜虚名，实力必将削弱；若不行厚德却妄想获得，必将被；若未做出贡献却贪图享受，祸患必将降临。
那些自吹自擂、不务实功、空想太多却不付出的人，最终将无法实现自己的愿望。历史上，尧帝有九位辅佐他的大臣，舜帝有七位知己友人，大禹有五位得力的丞相，商汤也有三位辅政大臣。从古至今，那些只顾爱惜虚名而未能真正扬名天下的人，从未存在过。身为君主应当不耻下问、不耻下学。只有这样，才能成就道德、扬名后世，如同尧、舜、禹、汤、周文王一般。
正所谓‘无形方为有形之基，无端才是事物之根’。君主展现出他们的意图和倾向，臣子便会投其所好。最圣贤的人深知这个道理，因此他们的事业兴旺发达。老子曾说，‘贵以贱为本，高以下为基’。诸侯王自称孤、寡或不谷，是因为他们明白贱是根本。孤、寡看似是社会最底层、最卑微的人群，但诸侯王以此自称，实则是为了彰显他们尊重贤能、放份的态度。尧传位给舜、舜传位给禹、周成王重用周公旦，这些明主们都明白士的尊贵。”
