在烷烃的化学结构中，“甲基”和“乙基”是指烷烃分子侧链上不同数量的碳原子所形成的基团。甲基（-CH₃）是一个由一个碳原子和三个氢原子组成的基团，它是甲烷（CH₄）失去一个氢原子后形成的。甲基是烷烃中最简单的侧链基团，常见于各种烷烃分子中，如乙烷（C₂H₆）中的两个甲基，丙烷（C₃H₈）中的一个甲基等。
乙基（-C₂H₅）则是由两个碳原子和五个氢原子组成的基团，它是乙烷（C₂H₆）失去一个氢原子后形成的。乙基比甲基多一个碳原子和两个氢原子，因此在烷烃分子中表现为较长的侧链。例如，正丁烷（C₄H₁₀）中的两个乙基，异丁烷（C₄H₁₀）中的一个乙基和一个甲基等。
甲基和乙基的存在会影响烷烃的物理和化学性质，如熔点、沸点、溶解度等。一般来说，侧链基团越多，烷烃的分子量越大，沸点越高。同时，甲基和乙基的存在也会影响烷烃的化学反应活性，如自由基取代反应等。在有机化学中，理解甲基和乙基的结构和性质对于研究烷烃及其衍生物的化学行为至关重要。