“愚黔首”这一概念，通常与先秦时期，特别是商鞅变法中的“燔诗书而明法令”联系在一起。所谓“愚黔首”，并非字面意义上的让民众变得愚蠢，而是指通过简化知识传播途径、抑制私学私议、强调国家统一意志和法家严苛律令，来防止民众掌握过多可能挑战统治秩序的复杂思想，从而维护社会稳定和政权巩固。
商鞅推行此政策，意在打破旧贵族和儒家等学派对知识话语权的垄断，确立法家思想的权威，使民众专注于农业生产和国家规定的法律规范，减少思想上的异端和纷争。通过统一思想，强化中央集权，为变法图强扫清思想障碍。然而，这种政策也确实在客观上限制了知识分子的自由，扼杀了思想的多样性，使得社会文化发展趋于单一化、工具化。
后世对“愚黔首”的评价，普遍持批判态度，认为其代表了专制统治压制思想、愚弄民众的残酷手段。尽管从短期效果看，它可能有助于迅速建立严密的统治秩序，但从长远来看，文化凋敝、思想僵化最终会削弱社会的活力和创造力。因此，“愚黔首”政策及其背后的思想，揭示了古代某些统治者为了巩固权力而采取的压制知识、禁锢思想的统治策略，其真相是残酷而令人深思的。