在比较始祖鸟（Archaeopteryx）和恐鸟（Houia）时，哪个更“胜一筹”其实取决于评价的标准。始祖鸟被誉为“鸟类起源的活化石”，生活在约1.5亿年前的侏罗纪晚期，它同时具备了爬行类和鸟类的特征，如保留了牙齿和尾羽，但又有羽毛和可能已具备飞翔能力的翅膀。它的发现对于理解鸟类从爬行类进化而来的过程具有里程碑式的意义，是进化生物学中不可或缺的环节。始祖鸟的化石虽然数量不多，但每一件都极其珍贵，因为它提供了连接古爬行类和现代鸟类之间的关键证据。
相比之下，恐鸟（Houia）是一类生活在新生代恐鸟科的大型飞行鸟类，主要分布在南半球，特别是新西兰。恐鸟体型巨大，有些种类甚至不会飞，但它们拥有发达的翅膀结构和羽毛。恐鸟代表了鸟类演化出的一个分支，虽然它们与始祖鸟生活在不同的时代，且演化路径不同，但它们同样是古鸟类研究中的重要代表，展示了鸟类在体型、飞行能力等方面的多样性演化。
如果从对鸟类进化历史的贡献来看，始祖鸟的地位更为独特和关键，因为它直接揭示了鸟类起源的秘密。而恐鸟则展示了鸟类在特定环境下的适应性演化。因此，哪个更胜一筹，很大程度上取决于研究者的关注点：是追溯鸟类的起源，还是研究鸟类的多样性演化。两者都是古鸟类学中的瑰宝，共同构成了我们理解鸟类演化的丰富画卷。