羊（拼音：yáng）是汉语中的一个常用字，最早出现在商代的文字中。古文字中的羊字形，通常呈现出羊头的正面形象，有突出的双角。羊作为家畜，一直以来都与人类的生活密切相关，也常被视作吉祥的象征。在古文字中，“羊”与“祥”二字相通。
羊不仅是汉字部首之一，而且在文化、和日常生活中都有着重要的地位。以“羊”作为意符的字，有的表示羊的名称，如羚、羔、羝；有的则表示与羊相关的性状和事物，如羹、羞、善和群。
在生肖文化中，羊是地支未的象征。那么，为什么羊能够代表未呢？接下来，我们将对此进行详细的解释。
我们来探讨一下“羊”字的构造。在羊字的初文字形中，上部两分叉的符号代表的是羊角，这是没有争议的。接着，羊角下方的一竖表示的是羊头，而最下方的尖头则代表羊的嘴巴及下巴上的胡子。那么，中间的符号又代表什么呢？这个符号经过演变，变成了两个横杠。
仔细观察这个中间的符号，它可能象征着眼耳一体的结构，左右各一对。从这个框形图延伸出去的部分，可能代表了羊的后部身体。而嘴巴部位则演变成为了一横，与中间的符号一起构成了羊字中间的部分。
羊字看起来完全是一个象形符号。虽然这个字符也类似于牛头的正面形象，但它并不代表牛。因为牛与羊的主要区别在于羊角的朝下弯曲和牛角的朝上弯曲。
关于羊作为地支未的生肖的问题，我们需要了解羊的易学特征和未字的意象特征。在人类熟悉的较大型动物中，羊是典型的喜群集的动物，群集的目的主要是为了防止肉食动物的猎杀。羊的这种特性与兑卦的汇集意象相符。从羊的形态来看，其身体四肢较为精干，头部不吃草时也处于昂扬的姿态，这些特征都带有阳性的属性。而其头上长有一对儿角，则带有阴爻之象，这就是兑卦的特征。
羊是兑卦的典型动物。若去掉眼耳嘴巴等细节的横线条，羊的特征符号实际上就是兑卦的意象。上部的双角代表阴爻，下部的一竖则代表阳爻。这就是羊字不用整体画出羊的形态的原因。
在十二地支中，未字区段与四分太极的南方离卦区以及八分太极的离和坤卦区相对应，兼具离和坤的特性。离卦在动物意象中代表，坤卦则代表幼子和母亲。未字有动物生子的意象。未字还代表着植物繁殖的意象，这与动物产子的意象相辅相成。这些意象都与兑卦的附决意象相符，即主体上掉落一部分。表示植物繁殖的未字可以用动物羊来类比，这就是羊作为未之生肖的道理。
十二地支的未字也代表了一个过程的阶段点，前期过程有了结果，新的过程又将开始。而羊作为兑卦的典型动物，也代表了欢快喜悦的意象。兑卦的意象还包括少女，因此羊有时也代表少女。例如，“美”字中的羊就代表了少女的意义。
