健康人脑休息时的功能磁共振成像图，来源于Science Photo Library。
对于许多人来说，抑郁症这个词已经耳熟能详。世界卫生的数据显示，全球有超过2.8亿人正经历抑郁症的困扰。而当前，像抗抑郁物或心理治疗这样的标准疗法对超过三分之一的抑郁症患者效果并不理想。
最近，《自然-医学》杂志发表了一篇研究，可能为我们带来了抑郁症治疗的突破性进展。这项涉及超过150人的远程临床试验发现，参与者通过使用类似游泳帽的装置，温和地刺激大脑，可以在家中有效治疗抑郁症。
这种新型的非侵入性疗法被称为经颅直流电刺激（tDCS）。它通过放置在头皮上的电极释放无痛、微弱的电流，刺激与情绪调节相关的大脑区域。
尽管之前已有研究探索了tDCS在抑郁症治疗方面的应用，但这项新研究因其长期的远程家庭设计而脱颖而出。患者无需每天前往诊所接受治疗，这大大提高了治疗的可及性。临床心理学家Shawn McClintock指出，在心理健康治疗中，治疗方法的可及性是一个巨大的障碍。而这项新研究展示了心理健康治疗走进家庭治疗的潜力。
这项试验主要聚焦在刺激背外侧前额叶皮层，这是参与决策的一个大脑区域，在抑郁症患者中通常不太活跃。论文作者、英国伦敦国王学院的临床科学家Cynthia Fu表示，tDCS的微弱电流能够让这些不太活跃的脑细胞更容易放电。
试验共涉及120名女性和54名男性参与者。研究人员将他们随机分为治疗组和对照组，并训练他们使用tDCS头戴式设备。其中许多参与者在研究前已经服用了抗抑郁物，并接受了至少6周的心理治疗。
治疗组的患者接受了约为2毫安的tDCS刺激电流，每次持续30分钟。在前3周，他们每周接受5次治疗，然后减少到每周3次，持续7周。对照组的参与者佩戴的设备虽然模拟了真实的tDCS感觉，但并不提供真正的刺激。
结果显示，经过10周的治疗，治疗组的抑郁症状评分下降了9.41分，而对照组的评分仅下降了7.14分。在使用tDCS设备的患者中，近45%的人症状减轻或康复，而对照组的这一比例约为22%。
尽管这些结果令人鼓舞，但我们也必须意识到，tDCS并不适用于所有人。去年的一项研究发现，在150人的样本中，tDCS并没有显示出抗抑郁的效果。精神病学家Frank Padberg指出，正面和负面的试验对于研究tDCS能否成为一种抑郁症疗法至关重要。下一步，研究人员应该努力了解为什么tDCS只对某些人有效，并探索个性化的治疗方法。未来的研究还可以使用脑成像和电记录技术，实时观察tDCS治疗期间脑回路的变化，以深入了解这种疗法在回路上的实际作用。
相关论文详细信息可通过以下链接查看：/10.1038/s415-y。
