随着农历腊月即将来临，让人首先想到的便是：“腊月一过便是年！”时间过得真快，新的一年即将到来！从小到大的我们，都知道过年对于每个人而言都有着非凡的意义。实际上，“过年”的重要性已经深深植根于每个人的心中。这是一年收获庆典，家人团聚、家族聚会、友人相聚的欢乐时光，更是辞旧迎新、祈福未来的重要日子。
腊月，就像编织筐篓的最后收口，是整个农历年度承上启下的关键月份。人们对这个月份有着特别的称呼——“腊月”，这其中有着怎样的来历呢？是源于腊月的习俗还是腊肉的制作？让我们一起来探索一二。
首先说腊肉起源说：腊月在农历十二月之时，气候少云雨、干燥且多为西北风，最适宜制作风干腊味。这时的肉类不易变质，蚊虫也不多。因此人们也将此月称为“腊月”或“腊冬”。在《周礼》和《周易》中，也有关于“肉甫”和“腊味”的记载。“腊”的本义是干肉，也是一种肉类食物的处理方法，即把肉类腌渍后风干。
再说腊祭起源说：“腊”实际上是“猎”的通假字，“腊祭”即猎祭，指的是猎取动物以祭祀先祖。在汉代的《风俗通义》中，就有这样的观点：“腊者，猎也，言田猎取物，以祭祀其先祖也。”在隋朝的《礼仪表》等其他古籍中也有相关的描述，都强调腊祭有新旧更替、辞旧迎新的含义，是对先祖的岁终大祭。
那么，是先有腊肉还是先有腊祭呢？实际上，“腊肉”的记载总是与“腊祭”紧密相连。多数人认为先有“腊祭”，因为在古代，人们敬畏自然，对祭神祈福非常重视。古人可能意外发现制作腊肉更易保存，所以也有了腊肉。从古籍《诗经》、《周易》和《周礼》的时间顺序看，《周易》最早，其次是《诗经》，最后是《周礼》，这也表明腊肉可能是先人早就发现了的。
腊月的祭祀意义更多的是表达人们对自然的敬畏和对未来的祈福。根据《礼记·郊特牲》等文献记载，“蜡祭”是年终的一次酬神大祭，主要目的是感恩天地诸神赐予的风调雨顺、农业丰收，并祈愿来年更加幸福和美好。其中明确祭祀的对象包括农耕始祖、水神、堤神等“八神”。
在《诗经》中也描述了豳地的老百姓准备腊祭和相关活动的内容，如酿酒、生火、熏走老鼠、清扫垃圾等。腊月不仅是总结一年收获的时刻，更是家人团聚、友人相会、辞旧迎新的时刻，祈求来年更大的成就、收获和家人安康、阖家幸福。
