公元前613年，楚庄王熊侣登基。这位年轻的君王看似沉迷于酒中，整日游乐于云梦泽，夜晚则醉卧章华台，长达三年不过问国政。朝中的大臣们向他奏报事务时，他要么沉浸在酣睡之中，要么就以嬉笑的态度回应：“楚国的土地如此广阔，何需我过分操劳？”
大臣们对此深感忧虑，其中伍举大夫冒着风险进谏：“臣听说南山有一只鸟，三年既不飞也不鸣。这是什么鸟呢？”庄王半倚在玉榻上，懒洋洋地回答说：“这只鸟不飞则已，一飞必将直冲云霄；不鸣则已，一鸣则必定惊人！”说完后，他又饮下一杯，醉倒在怀中。
数月后，楚国遭遇大旱，百姓饿死遍野。苏从大夫抱定必死之心，闯入章华台，却见庄王正与宠妃嬉戏。他愤怒地喊道：“君王若再沉溺于声中，楚国必将！”庄王拔剑指着他的咽喉，质问：“我曾下令‘劝谏者死’，你敢我的命令？”
苏从大夫毫不犹豫地扯开衣襟，露出枯瘦的胸膛：“臣的死不足惜，只是担心楚国的百姓们死不瞑目！”在剑尖即将刺破肌肤的瞬间，庄王突然扔下剑大笑：“寡人等的就是你这样的血性忠臣！”
原来，楚庄王当初因兵变而登基，在即位之前曾被各路权臣掌控，几乎丧命。登基后，他既要应对外部强敌晋国的威胁，又要应对国内若敖氏家族等权臣的挑战。这使得他只能选择隐忍不发，等待合适的时机。
表面上看似无所作为，其实他正在密切关注楚国权臣的动态以及诸侯国之间的争斗。他在暗地里选拔贤臣，稳固自己的根基。
三年后，楚庄王抓住时机铲除权臣、重用孙叔敖等能臣、消灭庸国、进攻陆浑之戎。《史记》记载：“并国二十六，开地三千里”。
周定王听后心惊胆战，急忙派遣王孙满应对。庄王借此展现出其雄心壮志，虽未夺取九鼎，却震撼了中原的诸侯国——那只曾经的“醉鸟”，如今已翱翔于长空的苍鹰！
这段历史被记录在《韩非子·喻老》中：“楚庄王三年，不发布命令，不治理政事……右司马坐在国王身旁隐晦地说：‘有一只鸟停在南方的土山上，三年不展翅、不飞翔、不鸣叫，沉默无声，这是什么鸟呢？’国王回答说：‘三年不展翅，是为了让羽翼长得更长；不飞翔不鸣叫，是为了观察民心的动向。虽然它没有飞翔，但一旦飞翔必定直冲云霄；虽然它没有鸣叫，但一旦鸣叫必定惊人。’”这段故事不仅赞美了厚积薄发的智慧，也警示人们锋芒过露可能带来的风险。
