驾驶高速时，许多人会遇到一个有趣的现象：同样是达到每小时120公里的速度，有些车辆的发动机转速高达3000转，甚至更高，达到3500转；而有些车辆的转速却非常低，仅维持在2000转。在一分钟内，转速差距超过一千转，差异确实相当大。那么，达到3000转是正常情况吗？是否转速越低的车辆就代表着车辆质量越好呢？而且，转速越高是否意味着油耗也越高呢？
达到3000转是正常的，这是因为不同的车辆设置不同。特别是对于一些年代较远的车辆，如四速变速箱或手动挡车辆，其变速箱的挡位数量较少，因此在同样的速度下，转速可能会较高。转速的高低并不能直接代表车辆的好坏。
车速固定时，发动机转速的高低与传动比密切相关。传动比是指输入轴与输出轴转速的比值。不同的车辆根据其变速器设计，传动比范围各不相同。在速度相同的情况下，传动比小的车辆，发动机转速会相对较低；相反，传动比大的车辆，发动机转速则会较高。
为了更好地理解传动比的概念，我们可以以手动挡车辆的一至五挡为例。在一挡时，传动比最大，五挡时传动比最小。当车辆以120公里/小时的速度行驶时，如果转速为3000转，可以比喻为车辆处于一挡状态，发动机转速高但车速较慢；而转速为2000转时，则相当于车辆处于五挡状态，发动机可以在较低的转速下实现较高的车速。
为什么有些车辆不设定较小的传动比，以使发动机在较低转速下达到预定车速呢？这主要是因为发动机的扭矩限制。如果传动比过小，虽然可以实现低转速高车速，但如果发动机的扭矩不足，就无法驱动车辆前进。这就像在起步时直接挂五挡一样，虽然传动比小，但发动机的力量无法驱动车辆移动。
一些小排量车辆由于扭矩较小，只能依靠提高发动机转速来增加扭矩，这就需要设定较大的传动比。而一些扭矩较大的车辆则可以设定较小的传动比，使发动机在较低转速下就能驱动车辆前进。低转速的车辆通常意味着在低转速区域发动机具有更大的扭矩，这也被认为是车辆性能良好的表现之一。
那么，对于那些转速差异的车辆，低转速是否意味着更低的油耗呢？一般来说是的，但在其他因素如发动机热效率、风阻、轮胎阻力和车重等的影响下，油耗的差别可能不会太大。如果是两全相同的车辆，那么低转速的车辆油耗会更低。
