近年来，人们习惯于将高密度脂蛋白胆固醇称为“好胆固醇”，低密度脂蛋白胆固醇称为“坏胆固醇”。这种分类方式并不十分准确。最近，“好碳水”与“坏碳水”的概念也开始受到广泛关注。
那么，碳水化合物真的有“好”“坏”之分吗？
关于控制体重的健康话题日益受到人们的关注。要实现吃与动的平衡是控制体重的关键。在这个背景下，“好碳水”与“坏碳水”成为了备受瞩目的新名词。
这里的“碳水”指的是碳水化合物，它在营养学中也被称为“醣”。醣与蛋白质、脂肪并称为三大供能营养素。它们为身体活动提供能量，包括心跳、呼吸、消化、吸收、思考、记忆、新陈代谢等一切生理活动。
碳水化合物是三大供能营养素中最重要的，无论是在质量还是数量上。换句话说，人可以不吃肉，但不能不吃饭。
随着生活水平的提高，许多人追求美食，但长期过度精细饮食导致近半数重超重，三分之一的人肥胖。医学研究发现，超重和肥胖是糖尿病和一些代谢性疾病的根源，这些疾病又与心脑血管病甚至某些癌症有关。
虽然超重和肥胖受遗传因素影响，但主要原因还是能量摄入过多且体力活动不足。要改变这种状况，必须调整饮食和运动习惯，由“多吃少动”转变为“少吃多动”。
对于“少吃”，需要特别注意脂肪的摄入，因为脂肪产能高，1克脂肪能产生9千卡的能量。要控制脂肪摄入量在每人每天低于30克，同时优先选择富含优质脂肪的食品，如鱼类和橄榄油等。
碳水化合物通常以主食的形式出现在人们的饮食中。一些人为了减肥盲目相信禁食或断食的做法。还有一种叫做“生酮饮食”的减肥方法，即不吃碳水化合物。虽然短期内可能有效，但这种方法难以持久且不利于健康，不被主流营养学界推崇。
营养学研究指出，应该选择有益健康的碳水化合物食物。健康的食品应该富含多种营养素。例如，葡萄糖是碳水化合物经过消化后被吸收的形式，但仅仅含有葡萄糖的食物除了提供能量之外没有其他营养，因此从健康角度来看并不理想。同样，精制的糖、含糖饮料以及精米、白面等，营养密度不高，不属于好的碳水化合物。
优质的碳水化合物食物应该具有营养密度高、升糖指数低的特性。升糖指数高的食物在进食后会导致血糖快速升高，不利于健康。我国强调应摄入一定量的全谷物、杂粮、豆类和薯类食物，因为这些食物都是优质的碳水化合物。其中，大豆等还含有一定的脂肪物质和较高的纤维素。
不同人群对营养素的需求有所不同。例如，老年人的消化功能相对较弱，可能对上述食物的消化能力较差。营养学家建议为了健康，应至少将优质碳水化合物占主食总量的三分之一。老年人可以通过烹饪方式如熬粥、打成米浆等，以便更好地消化吸收。
碳水化合物本身并无好坏之分，关键在于含碳水化合物的食物中其他营养物质的密度以及食用后引起血糖反应的强度。只有营养密度高、升糖指数低的食物才能称为“优质碳水化合物食物”。
