关于“龙生九子”这一传说的最早出处，学界普遍认为其并非出自古代经典的文献记载，而是相对晚近的形成。目前能够找到的较早、且明确提及“龙生九子”具体名称和特点的文字，主要见于明代的文学作品和志书中。
其中，最常被引用的早期文献是明代学者杨慎（1488-1559）编纂的《蜀都赋》。然而，需要指出的是，《蜀都赋》中记载的是“九子”，但并未列出其具体名称，只是描述了它们各自的形态和特点，如“有九子，各有所好：嘲风好险，蒲牢好吼，狻猊好坐，霸下好负，狴犴好狱，睚眦好杀，负屃好承重，螭吻好吞，赑屃好载”。而关于“龙生九子”并附有具体名字（嘲风、蒲牢、狻猊、霸下、狴犴、睚眦、负屃、螭吻、赑屃）的完整列表，则更晚地出现在明末清初的一些笔记、类书或民间传说集合中。
因此，可以总结说，“龙生九子”的具体形象和名字组合，作为一个完整的传说体系，其文字记载的源头可能指向明代，但更详细的、我们今天所熟知的版本，其形成和流传可能贯穿了整个明代及以后的历史时期，逐渐融入了中国的民间文化和艺术装饰中，成为与龙密切相关的象征性形象。