脂质氧化是生物体内不饱和脂肪酸发生氧化反应的过程，对细胞结构和功能产生重要影响。这个过程主要涉及三个关键阶段：初始氧化、链式反应和最终产物形成。
首先，初始氧化阶段通常由金属离子、光照或自由基触发。这些因素导致不饱和脂肪酸的双键断裂，产生脂质过氧化物（LOOH）。这一阶段是脂质氧化的起点，也是较为温和的氧化过程。
其次，链式反应阶段是脂质氧化的核心。脂质过氧化物（LOOH）会进一步分解产生更多的自由基，如羟基（·OH）和脂质过氧自由基（LO·）。这些自由基具有高度的化学反应活性，会继续攻击其他不饱和脂肪酸，形成新的脂质过氧化物和自由基，从而引发链式反应。这一过程会不断累积自由基，导致脂质氧化迅速扩展。
最后，最终产物形成阶段是脂质氧化过程的终结。随着链式反应的进行，脂质过氧化物会进一步分解，产生各种复杂的最终产物，如丙二醛（MDA）、4-羟基壬烯酸（4-HNE）等。这些产物具有细胞毒性，会损伤细胞膜、蛋白质和DNA，导致细胞功能紊乱甚至死亡。
脂质氧化对生物体的影响是多方面的。在体内，脂质氧化产物可以引发炎症反应、氧化应激和细胞凋亡，与多种疾病的发生发展密切相关，如动脉粥样硬化、阿尔茨海默病、癌症等。因此，抑制脂质氧化过程对于维持细胞健康和预防疾病具有重要意义。