在《盗墓笔记》这部小说中，张起灵和张启山两位角色的人物关系十分独特。张起灵虽然年纪较小，但辈分却非常高，历代张家族长的名字都是张起灵。
关于张起灵和张启山的出生日期，目前尚未有明确记载。故事中的情节显示，张起灵在张家衰落之际，被董灿从墨脱雪山上带回东北张家，并被誉为“神坛圣婴”（这一情节出自尚未出版的《沙海3》）。年仅十二三岁的张起灵就曾参与张家孩子的放野活动，他需要在蝎子墓中取回上一任族长的信物（这一情节出自《藏海花》）。
这座墓属于清末时期的马平川家族，位于江苏与安徽交界处的马坝镇。张起灵在完成这个任务后，便成为了张家的新任族长。
相对于张起灵，张启山是张家分支的一员。在张家瓦解之前，张启山已经成年并离开了家族，后来他在湖南长沙建立了自己的事业，即所谓的“老九门”。吴邪的爷爷就是老九门中的第五门。
在1963年，张启山老九门进行了一次大规模的盗墓活动，他全国寻找张起灵，希望借助他的力量进入张家古楼，探寻家族长寿之谜。这次行动最终失败，而张起灵也因此失去了记忆。
在《盗墓笔记》的电视剧版《老九门》中，张启山在进入矿洞后精神恍惚，后来他与家人前往东北张家寻根。此时的张家已经衰败不堪，在张家阁楼中，他们遇到了一个孩童，这个孩童给他们指引迷津。当张启山恢复意识后，他们走出阁楼，张启山看到了那个小孩并尊称其为“前辈”。
