在《山海经》的传说中，丹穴山上栖息着神圣的凤凰，它们只有在梧桐树上才会栖息，自古便有凤凰非梧桐不栖的佳话。在商周的《尚书》中，凤凰被分为雄性的凤和雌性的凰两种鸟类。当凤凰展翅飞翔时，它们翩翩起舞的姿态优雅动人。
据《山海经》描述，凤凰的外形类似普通的鸡，但其羽毛却五彩缤纷，光彩夺目。其头部花纹呈“德”字形，翅膀上的花纹则是“顺”字形状，背部和腹部的花纹则分别代表着“义”和“信”。凤凰生活得非常从容，常常独自一鸟边唱边跳。它们的出现往往象征着，预示着吉祥和幸福。
《山海经》中还提到一个名叫沃野的神奇地方，那里居住着被上天眷顾的人们。只要这些人有所需求，上天都会满足他们。在这个美丽的地方，鸾鸟自由歌唱，凤凰自由舞蹈。凤凰产下的卵，沃野的人们可以食用。他们与各种野兽和谐共处，手持凤凰蛋，有两只神鸟为他们引路，享受着上天的恩赐。
在传说中，凡是有凤凰出现的地方，百姓都能安居乐业。例如，在周朝兴盛之时，凤凰曾在陕西宝鸡鸣叫。诗歌中记载：“凤凰鸣叫于高山之上，那是在岐山的脊梁上。”当黄帝即位时，他渴望见到凤凰的身影。于是，他向天老请教，天老解释说：凤凰是祥瑞的象征，只有在天下统一的时候才会出现。黄帝听后，率领四方征战，最终实现了天下的统一。他看见一只五彩的大鸟在空中飞舞，众多珍稀鸟类围绕着它翩翩起舞，黄帝终于见到了百鸟朝凤的祥瑞景象。
