过年是一年中最为重要的时刻，就如同盛大的庆典需要细致的彩排与热场，于是我们迎来了“小年”。关于小年的日期，民俗中有着丰富的多样性。通常会在腊月二十三这一天过小年，普通百姓则多选择在腊月二十四，而水上生活的民众则在腊月二十五进行小年的庆祝。由于我国地域辽阔，甚至在一省之内，小年的日期也会有所不同。
以湖北为例，受北方移民影响，鄂西北地区多在腊月二十三过小年，而其他地区则遵循腊月二十四的传统。在湖北这个美食之都，许多名扬四海的小吃都与过年有着深深的联系。回想儿时，许多湖北人记忆中的除夕，都是一大早家中便忙碌起来。父母会到市场带回新鲜的莲藕，细心地去除泥巴，切块炖煮。当排骨莲藕汤在泥烧制成的吊子里炖得香气四溢时，再加入生姜，一直炖到中午。那瞬间，与莲藕的甜香交织，让人陶醉。
湖北人对排骨莲藕汤的热爱难以言表，因为这碗汤是从小喝到大，似乎无可替代。在物质匮乏的年代，准备这碗汤就如同年三十贴春联一样重要。
说到莲藕，产自湖北荆州市洪湖的“沔城藕”更是名满天下。这片水域拥有超过三千年的种植历史。得天独厚的自然条件使得洪湖莲藕富含淀粉，用来炖汤容易熟透，色泽醇厚。除了传统的清炒、炖汤等做法，近年来还流行一种炸藕海的新吃法。只需将莲藕切丝，调味后裹上面粉油炸即可。那满足感令人暂时忘记减肥的烦恼。
另一湖北特产——豆皮，也与春节息息相关，甚至曾是人们相互馈赠的礼物。农民们在冬天农闲时，会用早稻和绿豆磨成浆，制成薄皮切丝。这些豆皮丝除了作为主食炒制外，还会在春节期间用来招待客人，甚至作为节礼赠送给远道而来的亲友。
随着历史的演进，熟食小贩们开始在豆皮中加入糯米作为馅料。随着武汉三鲜豆皮创始人郭春山和被誉为“豆皮大王”的高金安的加入和创新，豆皮的制作工艺逐渐完善。那么今晚，你家的餐桌上又会呈现哪些令人垂涎的名菜呢？
