《模拟人生》系列作为EA旗下的一大吸金利器，其独特的经营模式引人注目。尽管该系列在游戏续作上出奇地保守，几乎不怎么推出新的正传游戏，但却在DLC（Downloadable Content，可下载内容）上大展拳脚。这与某些频繁推出新作的年货游戏形成了鲜明对比。
自2000年诞生以来，《模拟人生》系列仅在后推出了四款正统续作，平均每代之间的间隔长达五年。开发商Maxis并没有因此忽视游戏的持续发展与盈利。从初始，DLC就成为了游戏的重要组成部分，并且随着游戏的迭代，其数量不断增加。
初代的《模拟人生》仅发售了7款资料片，而第二代则拥有了8款资料片和9个组合包，总计17个DLC。到了第三代，资料片数量增至11款，组合包更是高达19款。即使到现在，想要购买《模拟人生3》的全部内容也需要近2000元币，这个价格超过了Steam上95%的游戏，而且还是经过永久降价后的售价。
至于现今依然热门的《模拟人生4》，其价格更为惊人。自2014年正式发售以来，该游戏今年8月登录Steam，现在已经推出了高达37款的DLC。其中大型资料片仅有10款，其余的大部分是扩展包和组合包。这些DLC的总价超过500元，而且这个数字还在不断攀升。与此《模拟人生4》的开发周期已经长达6年，但续作仍然未见踪影，这也从侧面说明了通过销售DLC获得的利润十分可观。
对于游戏公司而言，真正的利润往往不仅仅在于游戏本身的销量，还要考虑开发周期和成本。《模拟人生4》在DLC开发上展现了极高的效率，除了大型资料片周期较长外，其他扩展包和组合包的更新速度相当快。而它们的售价也不低，一个组合包的价格就接近百元，大型资料片和扩展包的价格更是高达138元和238元。要知道，游戏本体售价也仅为238元，一款资料片的售价已与本体相当。
尽管售价高昂，但《模拟人生4》的销量仍然十分可观。据2016年的统计数据显示，该游戏的销量已经达到了500万套。而到了2019年，尽管官方没有公布实际销量，但活跃玩家数量持续增长，总销量至少突破千万份。假设其中每个DLC有200万玩家购买，仅大型资料片的总销量就已经高达1800万套，更不用说其他的扩展包和组合包了。
相较于开发周期长达2-3年的3A大作，《模拟人生》系列的发展模式风险较低、周期较短。更重要的是，它拥有庞大的粉丝基础，保证了即使在超高售价的情况下，DLC也能卖得出去。《模拟人生》作为一款游戏，其定位相对边缘化，更容易吸引非核心玩家和圈外用户。
自第三始，《模拟人生》就已经成功破圈。其整体氛围休闲、自由度极高，瞄准了边缘用户，庞大的受众自然带来了可观的销量。而对于玩家来说，想要继续游戏就需要新的内容，因此购买DLC成为了他们的必然选择。
虽然《模拟人生4》推出已有6年，但Maxis仍在持续推出DLC，游戏热度并未减退。这表明如果《模拟人生4》能满足玩家的基本需求，其DLC仍然能保持良好的销量。也许十年后，我们依然不会看到关于《模拟人生5》的任何消息，但这个系列通过持续推出高质量DLC的方式仍然能够取得巨大的经济收益。这种模式的成功得益于游戏机制的易学性、易上瘾性、自由度高等特点。
