沈一石的账册送往后，内阁权力格局发生了变化，“清流”占据了上风，浙江也随之调整。时任“南直隶巡抚”的赵贞吉，被调任为“浙江巡抚”。尽管浙江相较于南直隶原本就处于劣势，加之浙复杂局面，赵贞吉对调动并不满意，甚至将责任归咎于已回浙胡宗宪。胡宗宪则提醒赵贞吉，如果能处理好浙事，他就有可能入阁拜相。
此时的赵贞吉面对复杂的局势，显示出其精明和谨慎。他知道，沈一石的家产问题关系到国库收入，更涉及到皇帝与各大势力的博弈。面对皇帝的旨意和内阁的决定，胡宗宪希望赵贞吉能将沈一石的家产清算清楚，归还国库。然而赵贞吉却透露了事情背后的真相：沈一石的家产原本应归国库，但现在却被当作织造局的私产转卖给徽商，而这些徽商与胡宗宪有着紧密的关联。
赵贞吉表明了他的理解：这一切都是郑泌昌和何茂才为了自救而策划的，他们试图通过这种方式挽救自己的名誉和地位。更为关键的是，赵贞吉洞察到了背后的更深层次意图——织造局的这一行为实际上是皇帝的意思。皇帝想要将沈一石的家产从国库转为私产，并利用此举保证自己的收入并推动“倒严”行动。胡宗宪被卷入其中，成为了这一计划的。
面对这样的局势，胡宗宪希望赵贞吉能出面帮助自己澄清事实，但赵贞吉却有自己的考虑和担忧。他明白一旦涉及皇帝的利益，任何反抗都是徒劳的。然而胡宗宪并不放弃，他试图通过说服赵贞吉上疏来扭转局面。但赵贞吉明白这背后的风险和挑战——一旦触及皇帝的利益，就可能引来更大的麻烦。尽管他明白胡宗宪的苦衷和困境，但在自己的前途和朋友的情义之间，赵贞吉选择了前者。他承诺会尽力帮助胡宗宪解决一些实际问题，但在关键问题上却选择了沉默。杨金水带来吕芳的信函时，明确表达了皇帝的意思不容违背。赵贞吉终于明白自己无法改变这一局面，只能接受现实并寻求自保。他的选择也预示着他未来的仕途发展——他会顺利入阁，但对胡宗宪的背叛将让他背负道德的包袱。在这个故事中，我们看到了权力的博弈、朋友的情义与仕途前景的冲突以及人性的复杂和矛盾。
