“南柯一梦”这个成语，源自唐代李公佐的《南柯太守传》故事。故事讲述了唐代落魄书生淳于棼，在醉梦中进入大槐安国，娶了公主，做了南柯郡太守，享尽荣华富贵，位高权重。然而，梦醒之后，他才发觉自己原本躺在自家大槐树的南枝上，所谓的“南柯郡”实际上是一个大槐虫的洞穴，而“大槐安国”则是他所在城市的槐树林。这个梦虽然漫长而精彩，但醒来后却如泡影般消失，一切都只是虚幻。
因此，“南柯一梦”比喻美好的事物或景象短暂易逝，就像一场梦一样，醒后方知一切并非真实。它常常用来形容那些看似辉煌灿烂，实则转瞬即逝的成功、名利或爱情，提醒人们要保持清醒的头脑，珍惜当下，不要过分执着于虚幻的事物。同时，它也蕴含着对人生如梦的深刻感悟，启示人们要把握真实，追求有意义的人生。