油轮在石油价值链中发挥着至关重要的作用，特别是在原油运输方面。其主要功能是将原油从开采地运送到炼油厂，同时也可用于储存和运输刚生产出的原油。除此之外，油轮还能运输燃料油等其他石油产品。从炼油厂出来的成品油更多地使用“清洁”或“产品”油轮进行运输，这些油轮的船体尺寸相对较小，因为成品油每批的数量较少。
关于油轮船型，存在多种尺寸和类型。其中，超大型原油运输船（VLCC）是目前最大的油轮船型，可装载多达200万桶原油。还有“苏伊士型”（Suezmax）和“阿芙拉型”（Aframax）等专用原油油轮，以及其他更小的油轮，这些油轮更偏向于运载成品油和燃料油。
从建造角度看，油轮的建造过程相当复杂，从铺设龙骨到交付使用需要9到15个月的时间。由于需要特别订购和生产许多关键部件，所以从签订新造船合同到船舶交付至少需要两年时间。能够建造油轮的船厂数量有限，主要集中在亚洲，尤其是韩三国。
油轮的新船价格受到多种因素的影响，包括能源、钢材、劳动力成本、建设融资等基础价格，以及新造船订单量等。在过去十年中，新VLCC的成本在8000万美元到1.6亿美元之间。而且，支付时间通常滞后，通常在签订合同时支付一定比例的押金，然后在重要节点付款中支付较大比例的费用，最后在交付时支付剩余的费用。
在成本结构方面，船东通过租赁船舶给客户来获得收入，即运费。船东的责任通常涵盖从装货港到卸货港的整个航程。毛收入用于支付船舶的航行成本、运营成本、利息以及其他与拥有船舶相关的成本。盈亏平衡点是每个航运公司的重要参考指标，只有运费超过这个点，公司才能获得利润。
油轮运输是一种B2B业务，客户主要是石油巨头、石油公司、国际石油公司、贸易公司和大型炼油厂等。这些客户将运输视为物流链中不可或缺的一部分，他们的运输需求通常涉及向第三方运送石油或从第三方接收石油。
贸易公司在石油交易中通常属于投机公司，因此他们的运输需求难以预测。大多数油轮客户都是信用评级高的大型跨国公司，他们通常会通过船舶经纪人租船运输。船舶经纪人负责联系合适的船东，并在谈判运价、合同条款和条件时充当中间人。
运费的设定通常遵循一定的流程。货主委托船舶经纪人寻找合适的船舶进行货物运输。在经过几轮筛选和谈判后，货主最终选择一艘适合的船舶，这一过程会考虑船舶的表现、适航性和贸易适用性等因素。运费的设定取决于最后剩下的船舶数量以及船东之间的竞争情况。在某些情况下，运费可能会低于固定成本。
本文来源于“信德海事网”，作者马琳。
