原子是构成物质的基本单元，它由中心的原子核和围绕原子核运动的电子组成。原子核位于原子的中心，几乎占据了原子的全部质量，它由质子和中子组成。质子带正电荷，中子不带电荷。原子的电子在原子核周围的不同能级上运动，电子带负电荷，其数量通常与质子数量相等，使得原子整体呈电中性。
原子的独特之处在于其结构上的精妙和多样性。首先，不同元素的原子具有不同数量的质子和电子，这决定了元素的化学性质。其次，原子核内中子的数量可以变化，形成同一元素的同位素，这些同位素在质量上有所不同，但化学性质相似。再者，原子的电子排布方式决定了其化学反应活性，电子层的结构和电子数量直接影响原子如何与其他原子结合形成分子。
原子的尺度非常小，通常以皮米（pm）或埃（Å）作为单位来衡量。例如，一个氢原子的直径大约为0.05纳米（nm），即50皮米。尽管如此微小，原子却是构成我们周围世界万物的基石，从简单的气体到复杂的晶体，都是由原子通过不同的化学键结合而成的。理解原子的结构和性质，是理解物质世界的基础，也是现代科学和技术的核心。