四字格是汉语与藏语等语言有的典型语言单位，是汉藏语系的一个重要特征。四字格在汉语中广泛存在于成语、谚语、俗语等固化熟语单位中，也在日常短语中十分常见。其形式对称整齐，节奏和谐明快，符合人以偶为佳的审美偏好和四言为正的思维倾向。
语言学家沈家煊指出，互文或互文见义是汉语四字格的重要特性。互文四字格是汉语四字格中的一种特殊类型，例如“丰衣足食”“安家落户”“心平气和”等。互文的内涵十分丰富，被的学术传统视为训诂学和修辞学共用的术语。互字在古汉语中原为象形字，原指一种绞绳工具，后来引申为表示抽象的交互、互动义。
古代的互文理论开创者可以追溯到东汉末年的郑玄。从现代语言学的观点看，郑玄所指的互文现象不仅包括修辞学术语中的互文辞格，还包括对举互文、缩略互文和推理互文等多种形式。除互文外，古代学者还使用异名如互辞、互言、互举、互明等来分析文之间的互动关系。这些术语实质上是为了分析文之间的互动关系而创造的功能标签。
互文的修辞手法在四字格中的应用，展现了汉语的神奇魅力。四字格中的前后两个字常常可以两两并列，顺序颠倒而意思不变。而且，前后并列的两部分虽然语义相类或相同，但只有在成对出现时才能表达完整的意思，复合成词后还可能产生新的含义，使得互文四字格的内涵更加丰富。
作为并列式四字格的一种独特类型，互文四字格的历史可以追溯到春秋战国时期。随着并列式四字习语的发展，互文四字格逐渐成形并成熟。从魏晋六朝至唐代，再到明清至今，互文四字格不断演化并发展为真正意义上的词法单位。出现了可填充的半图式的互文四字格构式，如《红楼梦》中的“X言Y语”。
互文四字格通过短短几个字的两两并联，展现出的语义内涵容量深广，富含别致趣味。根据其整体词义和参构项之间的语义结构关系，可以将互文四字格分为几类：语义相加型、语义增加型、语义引申型、类义相辅型和语义错置型等。从参构项之间的关系来看，互文四字格可分为三类：第一、三字或第二、四字意义相同、相反或相类。
根据前后两项内部的参互组配情况，互文四字格可分为典型和不典型两大类。典型的互文四字格前后两项都能参互组配，如“冰天雪地”。不典型互文四字格中只有部分能参互组配，如“花好月圆”。据统计，《成语大辞典》收录的互文四字格成语占比超过16%。而且每个时代都有新的互文四字格诞生，不仅在书面语中可见，在口语中也同样存在。在现代汉语方言口语中也有许多独特的互文四字格。
互文四字格在汉语中的广泛分布体现了对言语法的理念。它不仅是音节的对称美、声调的抑扬美和结构的均衡美的结，还凸显了汉语生动形象、简洁凝练的特点。它也反映了汉追求均衡对称的审美心理和对言明义的思维方式，是汉诗性语言的杰出代表。
