谈及北京农历三月初三的蟠桃宫庙会，老北京的人们没有不知晓的。这一传统源于《西游记》中的描绘，三月三是王母娘娘的生日，这一天她会举办盛大的宴会，款待各路神仙，被称为“蟠桃盛会”。普通百姓也会在这一天祭祀王母娘娘，祈求长生不老，久而久之形成了热闹的庙会。
在民国初年的蟠桃宫庙会期间，从东南往西北眺望，可以看到蟠桃宫东侧的空地上商贩云集，内城的东南角楼也热闹非凡。
清末时期，蟠桃宫庙会上的杂耍表演吸引了众多游客。
北京的蟠桃宫虽然规模不大，却以其交通便利、风景优美和热闹的庙会而闻名。如今，在北京东便门立交桥东南侧的街心花园里，有一座亭子矗立着一块三米高的石碑，碑上刻着“护国太平宫碑”几个大字，这是蟠桃宫的遗迹。
历史上，东便门一带水系丰富，内城护城河、外城护城河和通惠河都在这里交汇。蟠桃宫就坐落在喜凤桥南，全称为“护国太平蟠桃宫”，这座始建于明代，院落分为两进。
的大门门洞左右墙壁上镶嵌着四个绿边琉璃大字“蟠桃盛会”。主殿“王母殿”内供奉着西王母的神像，两侧还有真小的侍女像。整个的东西山墙及主像两侧的区域被精心打造成通顶的悬塑造型，分为三层，展示了丰富的神话内容。
在王母殿内，除了西王母正神外，还塑造了彩色山座，上面塑满了来自各方的神仙。其中，最为人们所熟知的当属那位“大闹天宫”的孙大圣。
由于殿内供奉的娘娘们有保护妇女、儿童健康和生育的神力，因此香火非常旺盛。特别是在清康熙元年（1662年），一位的小儿子出水痘病情严重，其夫人祈求王母娘娘后，儿子的病情痊愈。为了感谢王母娘娘的救命之恩，她特出资修复殿宇，并重建了后殿。
虽然在北京的知名道观中，蟠桃宫并不算大，但它的庙会知名度却非常高。每年农历三月初一到初三，连续三天的蟠桃宫庙会，是北最盛大的民俗活动之一。
在民国初年的蟠桃宫庙会期间，出入东便门的人流熙熙攘攘。除了步行外，人们还可以骑驴，甚至从崇文门乘船而来。因为庙会前会打开大通桥下的水闸，引通惠河水进护城河，形成水路，吸引更多游人前来。
三月初的春暖花开时节，护城河和通惠河两侧的桃花盛开，绿意盎然。人们祈求长寿与踏青游玩相结合，使得蟠桃宫庙会车马如龙。
蟠桃宫东侧是一片略低洼的空地，这个地理条件弥补了蟠桃宫体量不大的缺陷。庙会最繁华时，商贩会延伸到东便门外，沿南护城河沿岸摆满各种商品。
蟠桃宫虽然位于城内，但处于城乡接合地带，所以其庙会上的商品多为蔬菜水果、日用百货和各种小吃。武术杂耍、跑马射箭等表演也必不可少。这种热闹景象持续了数百年，被誉为活的“清明上河图”。
与其他庙会不同，蟠桃宫庙会的独特风俗是“拴娃娃”。旧时北京有许多求子的人会选择“拴娃娃”，他们手腕缠红绳，到蟠桃宫东配殿献上香资后拴走一个殿前摆放的泥娃娃，以求来年添子孙。
晚清时期的一首《都门杂咏》描述了当年庙会的盛况：“三月初三春正长，蟠桃宫里看烧香；沿河一带风微起，十丈红尘匝地扬。”
自2007年起，东花市街道恢复了举办蟠桃宫庙会的传统，至今已经成功举办了十二届。想要重温当年的盛况，不妨前往明城墙角楼参加这场盛大的“蟠桃盛会”。
（来源：北京日报旧京图说；作者：韩立恒）
