雪豹，被誉为“雪山之王”，是一级保护野生动物，其稀有性及独特性备受瞩目。最近的数据揭示，在我国广阔的三江源区域——约36万平方公里的土地上，大约生活着1002只雪豹。这一数字的获取是我国科研人员付出艰辛努力所取得的成果，也是目前全球范围内最大尺度的雪豹数量调查结果，并已由国际学术期刊《生物多样性与保护》在线发表。
在无人之境的雪线之上，雪豹的生活状况究竟如何？科研人员又是如何从海量的雪豹活动记录中准确分辨出每一个独特的个体呢？让我们一同探究其中的奥秘。
作为此次调查研究的主体之一，山水自然保护中心的赵翔介绍说，雪豹是亚洲中部高山生态系统的旗舰物种和伞护物种。其保护状况直接关系所在生态系统的稳定性和完整性。雪豹的生活环境在雪山之巅，通常位于雪线以上，这也使得其成为了人迹罕至的地方的代表。
赵翔进一步解释道，雪豹不仅是高雅的象征，更是生态系统中不可或缺的大型顶级食肉动物。其存在对于整个生态系统的平衡具有举足轻重的作用。雪豹掌控着许多食草动物的生杀，是青藏高原乃至环喜马拉雅区域的重要明星物种。无论从生态学还是保护生物学的角度来看，雪豹都拥有重要的综合意义。
面对如此重要的旗舰物种，如何进行有效的保护成为了一个亟待解决的问题。搭建监测体系、摸清雪豹家底、建立起对其所在生物链的有效认知等是开展保护行动的第一步。由于雪豹行踪诡秘且活动范围广泛，准确评估其种群数量一直是一个挑战。赵翔表示，我国拥有全球约60%的雪豹栖息地和种群数量，其中三江源区域更是乃至全球雪豹分布最集中、种群密度最高的地区之一。
在三江源区域开展野生动物监测的过程中，科研人员面临着诸多困难。赵翔表示，他们为此建立了一整套科学的研究方法。其中包括利用相机、种群遗传学方法进期监测等。这些方法的运用极大地提高了工作效率。
由于雪豹的通体灰白色且身上布满黑色环状花纹，使其在高山上与自然背景融为一体，极难分辨。从海量数据中分辨出每一只雪豹个体是一项极具挑战性的任务。赵翔介绍说，主要依靠雪豹身上的特定花纹进行识别。只有当三个部位的花纹完全一致时，才能确认是同一只雪豹个体。
经过反复的核实与计算，团队在调查样地范围内累计识别出400多只雪豹个体。最终得出结论：在三江源区域约36万平方公里的范围内，约有11万平方公里为雪豹潜在适宜栖息地，种群平均密度约为每100平方公里0.9只，总数量约为1002只。赵翔表示，这一数字大约是雪豹种群数量的五分之一。
赵翔进一步解释道，三江源地区因其连片的山脉和健康的岩羊种群数量成为了雪豹理想的栖息地。而三江源公园保护的落实、民众保护意识的提升以及传统文化的影响等因素都为这个区域形成了健康和完整的雪豹种群提供了有力支持。
据悉，这是我国首次完成如此大规模的雪豹种群评估，也是目前全球范围内最大尺度的雪豹数量调查结果。赵翔表示，这将为围绕雪豹的系列研究课题奠定扎实基础。
赵翔强调了此次调查的重要性及意义。他表示，相较于上一次正式发表的仅涉及2万多平方公里的雪豹调查，本次36万平方公里的调查面积是其将近18倍。这也证明了我国在雪豹调查和研究上的重要性和领先地位。他表示未来还将开展更多关于雪豹与其他物种的互动关系、气候变化对雪豹种群的影响等研究工作。
