抹香鲸之所以得名，确实背后藏着一个有趣的故事，这与它们独特的生理特征以及人类早期对其猎杀方式有关。抹香鲸的学名是 Physeter macrocephalus，其中“Macrocephalus”在希腊语中意为“大头部”。这个名字直接点出了抹香鲸最显著的特征之一：它们拥有海洋哺乳动物中最大、最重的头颅，其头部的重量可以占到身体总重的很大比例。
而“抹香鲸”这个名字的由来，则更多地与它们的头部结构以及历史上的一种猎杀方式相关。抹香鲸的头颅内部，尤其是鼻腔后部，充满了蜡质物质，这种物质被称为“鲸蜡”（Spermaceti）。早期人类发现这种蜡质具有经济价值，便开始猎杀抹香鲸，主要目的就是为了获取这种鲸蜡。在捕杀过程中，由于抹香鲸巨大的头部和富含鲸蜡的鼻腔结构，猎人常常会将船桨或其他工具伸入其头部，用力搅动，试图取出鲸蜡。这个过程看起来就像是“抹”东西进其头部，久而久之，“抹香鲸”这个名字便流传开来，成为其通俗的名称。
因此，“抹香鲸”这个名字不仅形象地描绘了它们巨大的头部，也间接反映了人类历史上对这种海洋巨兽的一种特定利用方式，充满了人与自然互动的历史印记。