硫酸钡之所以能被用作钡餐，主要是因为它具备几个关键特性，使其在医疗影像学中成为观察消化道的理想造影剂。首先，硫酸钡（BaSO₄）是一种化学性质非常稳定的化合物，它几乎不溶于水，也几乎不被人体吸收。这一点至关重要，因为如果造影剂能够被身体吸收，尤其是被肾脏过滤并排泄，就可能导致钡离子（Ba²⁺）在体内蓄积，而钡离子对人类神经系统是有毒的。由于硫酸钡在消化道内随粪便排出体外，因此使用起来非常安全。
其次，硫酸钡具有很好的X射线不透明性。当X射线穿透人体时，它会受到不同程度的阻挡。骨骼和致密的组织会阻挡大部分X射线，而空气则几乎让X射线通过。硫酸钡由于其密度较高，能够有效地阻挡X射线，因此在X光片上呈现出非常高的对比度。当医生给患者服用硫酸钡后，它会在消化道内形成一层可见的“阴影”，清晰地显示出食道、胃、小肠和大肠的轮廓和形态。
通过观察这些“阴影”，医生可以诊断出各种消化道疾病，如溃疡、炎症、肿瘤、狭窄等。此外，硫酸钡还可以用于钡剂灌肠，观察直肠和结肠的情况。总之，硫酸钡的不溶性、不被吸收的安全性以及良好的显影效果，使其成为消化道造影检查的理想选择，为医生提供了可靠的诊断工具。