1960年，西弗勒斯·斯内普出生在伦敦蜘蛛尾巷的一户贫穷家庭。他的父亲托比亚·斯内普是一个麻瓜，母亲艾琳·普林斯虽然是一名女巫，但不算漂亮，性格还有些乖戾。
由于家庭贫困，年幼的西弗勒斯几乎顿顿吃不饱，也缺乏合适的衣物。相比于同龄人，他总是显得又矮又小。麻瓜父亲对生活充满不满，经常无故将怨气发泄在母亲身上，甚至对西弗勒斯和母亲动手。母亲艾琳对婚后的生活失望至极，她深知西弗勒斯虽然并非纯血巫师，但却拥有魔法基因。
于是，她早早便开始引导西弗勒斯学习魔法，帮助他了解魔法世界。对于年幼的西弗勒斯来说，看着父亲对母亲的，他对父亲和麻瓜都产生了深深的怨恨。在遇见莉莉之前，西弗勒斯几乎没有朋友，他既无法融入普通家庭孩子的圈子，也看不上那些与自己相似甚至不如自己的孩子。
身处于贫民窟的西弗勒斯，童年的他早已看遍了世间的冷暖。他将所有的希望和梦想都寄托在魔法上，拼命学习魔法，渴望成为最出色的巫师，成为人上人。童年的经历让西弗勒斯既自负又自卑，既缺乏安全感，又充满攻击性。
直到1971年，他遇见了莉莉·伊万斯。与西弗勒斯相似，莉莉也并非纯血巫师。在没有接到霍格沃茨的入学信之前，莉莉对自己的魔法能力感到迷茫和担忧。与西弗勒斯不同，莉莉成长在一个充满爱的家庭，她善良、开朗、活泼大方，深受人们喜爱。
母亲的启蒙让西弗勒斯早早掌握了魔法的秘密，面对对魔法一无所知的莉莉，西弗勒斯开始引导她，帮助她走向魔法之路。每次看到莉莉崇拜地看着自己，西弗勒斯都会变得更加健谈，莉莉的存在给了他自信和阳光。他第一次体会到知识和权力的重要性，第一次觉得自己是一个不可或缺的人。
西弗勒斯爱慕着莉莉，他喜欢与莉莉在一起的每一刻，喜欢莉莉的眼睛，欣赏她的聪慧。年少时的两人是彼此眼中唯一的“同类”，他们彼此珍惜，相互关爱。这种美好却在进入霍格沃兹之后被彻底打破。
入学后，莉莉被分到了格兰芬多学院，而西弗勒斯则被分到了斯莱特林学院。聪明美丽的莉莉很快便交到了许多新朋友，而西弗勒斯在人情冷漠的斯莱特林学院却不被欢迎。在特快列车上，关于学院好坏的争论让西弗勒斯与詹姆、小天狼星之间埋下了矛盾的种子。尖叫棚屋事件后，西弗勒斯对詹姆等人的恨意达到了极点。
当卢平等人秘密进入尖叫棚屋时，西弗勒斯认定他们一定在做坏事。于是，他决定潜入探查，却遭遇了变身为狼人的卢平攻击。幸好詹姆及时出现，救下了西弗勒斯。从此，西弗勒斯发现了卢平的秘密，对詹姆等人更加厌恶。两方矛盾随着莉莉的爱情变得更加尖锐。
莉莉与詹姆都属于格兰芬多学院，这让西弗勒斯愤怒不已。再加上詹姆等人总是欺负西弗勒斯，而莉莉仍愿意与他们交往，这让西弗勒斯感到恐惧和不安。他渴望独占莉莉的爱意却无法如愿。在莉莉与詹姆在一起后，他把更多精力放在了黑魔法的研究上。斯莱特林学院的学生们大多成为了后来的食死徒追求黑魔法知识当时斯莱特林学院的大多数学生后来都成了食死徒他们对西弗勒斯黑魔法的成就给予了尊重并逐渐接纳他成为食死徒的核心成员此时西弗勒斯再次感受到知识和权力的重要性不惜伤害他人也要爬上权力巅峰虽然他本身是混血巫师但由于对父亲的怨恨他认同食死徒的纯血论并帮助他们伤害混血巫师这一行为被莉莉得知后她无法接受选择与西弗勒斯之间的友谊产生了裂痕直到西弗勒斯骂出那句致命的“泥巴种”。
那次詹姆斯等人羞辱西弗勒斯时莉莉为其解围但恼羞成怒的西弗勒斯不顾莉莉感受骂她是“泥巴种”。莉莉无法相信被视为挚友的西弗勒斯竟会用如此残忍的字眼形容自己从此两人友谊破裂而西弗勒斯始终未意识到自身问题他沉迷于权力和荣耀无法自拔只能越走越远于黑魔法的道路上放弃了莉莉两人毕业后西弗勒斯加入食死徒成为伏地魔最信任的之一而莉莉则加入了凤凰社专门对抗食死徒双方从此陌路后来西弗勒斯在伏地魔的授意下前往霍格沃茨求职意外在猪头酒吧听到特里劳妮的中提到一个生在七月底的孩子会阻止伏地魔的大业斯内普在得知这个后十分惊慌担心中的男孩是詹姆和莉莉的儿子哈利波特这一消息让他如坐针毡他乞求伏地魔放过莉莉一家却遭到无视原来因为自己偷听的半句竟
