纸张在生活中的用途广泛，无论是图书、杂志还是字画、股票、邮票、、契约、条约等，都是记载和传播文化的重要载体。当我们翻阅几年前的书本时，常常会发现纸张已经变黄，甚至有些变得脆弱不堪，轻轻一翻就会破损。那么，究竟是什么原因导致了纸张的泛黄和脆弱呢？
从原料到成品，纸张的制造过程包括蒸煮、漂白、脱氯、增白、抄造等环节，而在库保管、运送及商店陈列等也是其流程的一部分。我们知道，纸张的原料是木材，其中含有一定比例木质素。这种木质素在漂白过程中虽然因氧化和水解作用变成无色的烷基酚状态，但仍会留在纤维中。经过日光曝晒等氧化作用，这些物质会转化为醌构造，具有吸收光线的能力，从而导致纸张从到茶色的变色。
纸张的泛黄与光线的照射密不可分。阳光的紫外线会加速纸张变黄的过程。在紫外线的照射下，空气中的某些物质会生成强氧化剂，这些强氧化剂会氧化降解纤维素、半纤维素和木质素，导致纸张老化。紫外线还会直接纸张内部的结构，使得纸张变脆。光线中的线会使纸张温度升高，加速内部反应，加剧纸张发黄、变脆等现象。
针对纸张泛黄变脆的现象，研究人员进行了深入研究。为了抑制纸张发黄，一种有效的方法是在造纸过程中去除木质素。实际上，只需在木材粉碎时加入特定的化学制剂就可以实现。这种方法要浪费四分之一的木材。研究人员发现聚乙二醇是一种有效的抑制发黄的物质。经过处理的报纸，即使长时间光照也不会发黄。实验显示，聚乙二醇的用量越多，纸张的发黄程度就越低。
综合考虑纸张的原料成分和环境影响，我们不难理解纸张泛黄变脆的复杂性。为了保护好重要的书籍和文件，我们应当将它们存放在干燥且避光的地方。这样，既可以延长纸张的使用寿命，也能保护其中的信息和文化得以传承。
