关于怀石料理的起源，流传着多种说法。其中最为经典的一种观点认为，僧人在修行过程中，为了抵御饥寒会用怀中暖石来垫饥，逐步演变成为小分量的精致料理。还有一种说法认为，怀石料理起源于日本茶道的茶席之上，用以垫补客人的餐食，避免茶道过程中醉茶的现象。无论是哪种说法，怀石料理都蕴一种文化与历史的积淀。
说到怀石料理，人们往往会有“昂贵而不饱腹”的误解。实际上，怀石料理追求的是食材的本质与平衡，早已超越了单纯的价值与昂贵。数百年来，它所呈现的是一颗朴实无华、内心高贵的“心”。传统的怀石料理并不会依赖珍稀海鲜来彰显其尊贵，而是通过选料精细、加工考究来展现其独特魅力。即使是看似普通的蔬菜，也会在其中扮演重要角色。
在顶级的怀石料理套餐中，或许没有昂贵的金枪鱼大TORO刺身或炭烤的5和牛，取而代之的是几片鲷鱼刺身、一点煮过的伊势龙虾以及两小片烤鳗鱼等。套餐中的每一道菜品都经过精心挑选与制作，如著名的加茂茄子、小玉米、小南瓜等。这些食材的选用和烹饪手法追求的是一种绝妙的平衡感，让客人在品尝中感受到恰到好处的满足感。
对于如此精致的食材，高汤的熬制显得尤为重要。木鱼花汤是怀石料理不可或缺的一部分。春季捕获的鲣鱼是制作木鱼花汤的最佳原料，因其脂肪少、味道最为鲜美。大条的鲣鱼被竖劈成四瓣用于制作高质量的木鱼花汤，而小条的鲣鱼则用于制作第二遍的汤和煮物。怀石料理中的木鱼花汤色白清澈，鲜味浓郁，成菜看似简单却口感层次丰富。
品尝怀石料理绝非轻松之事，一次用餐往往需耗时三到四个小时。怀石料理强调的是缓慢而有顺序地品尝食物，每一道菜品都会依次呈现于顾客面前，中间各种酒类、汤类和小菜。这种用餐方式不仅让人品味美食，更是一种对文化的尊重和体验。
值得一提的是，尽管怀石料理植根于传统，但它并不固步自封。现代的怀石料理已经逐渐走向国际化，主厨们在创作时会融合全球各地的食材。例如，他们可能会选用的大闸蟹、法国的鹅肝或东南亚香料等，为怀石料理注入更多元化的风味和层次。这种融合与创新，既保留了传统怀石料理的精髓，又注入了新的活力与创意。