在《射雕英雄传》的时代背景之下，天下间有几位公认的顶尖高手，他们分别是中神通王重阳、东邪黄师、南帝段智兴、西毒欧阳锋、北丐洪七公等。还有古墓派的创始人林朝英和王重阳的师弟老顽童周伯通等。但实际上，在小说中直接出现的角色，并不包括王重阳和林朝英，也就是说，如果不考虑主角郭靖，只有六人活跃于江湖。
在这几人之中，西毒欧阳锋无疑是一个引人注目的角色。他不仅是第一反派，更是一个武痴。他的武功功和疯魔杖法，以及擅长用毒的技能，让他在江湖上威名远扬。他曾多次与北丐洪七公和东邪黄师一较高下，但他的对手却从未包括铁掌水上漂裘千仞。这究竟是怎么回事呢？
让我们来探究一下欧阳锋的行为和思维。他二十岁时就已笑傲西域，成为当地的第一高手。他参加第一次华山论剑后，虽未能击败中神通王重阳，却已跻身天下五绝之列。作为一个武痴，他的梦想是成为天下第一高手。而在王重阳离世之后，他的目标更是明确——只要击败其余几名高手，他便可称霸江湖。
欧阳锋虽然，但他也是一个极为聪明的人。他知道在江湖上行走，不能树敌过多。在五绝之中，他真正的敌人只有洪七公。对于其他人，他的较量并不多。这并不意味着他轻视他们，而是因为他有着自己的考量。
再来看裘千仞，他的武功在金庸先生的设定中是非常高强的。他第一次被邀请参加华山论剑，足以证明他在江湖上的地位。理论上讲，裘千仞认为自己并不逊色于王重阳之外的四人，他的目标也是争夺天下第一，获得九阴。但他之所以没有参加第一次华山论剑，是因为他自知把握不大。
裘千仞的阴险程度比欧阳锋更甚。他为了损耗南帝段智兴的功力，不惜亲自上阵伤害瑛姑和周伯通的孩子。这种手段，即使是欧阳锋也不屑为之。但裘千仞在江湖上的地位依然稳固，他是铁掌帮的帮主，其势力在江湖中仅次于丐帮。
至于欧阳锋为何不与裘千仞比武，原因有两点。虽然裘千仞武功高强，但与五绝级别的高手还是有一定差距。郭靖在武功大成之后，认为对付欧阳锋同级别的黄师三五十招就会抵挡不住，而对付裘千仞则可以坚持更久。这种差距已经相当明显。裘千仞为人阴险，背后还有势力强大的铁掌帮撑腰。欧阳锋虽然武功高强，但面对这样的对手也占不到便宜。他找人比武是为了打磨武功，而裘千仞并非最佳人选。欧阳锋一直避免与裘千仞正面冲突。