聊起古人的称谓，很多人可能会感到有些迷茫。特别是在《三国演义》这部经典作品中，人物之间的称呼时常变换，令人捉摸不透。那么，古人的姓、名、字、号之间究竟有何区别？在称呼时又该注意些什么呢？下面我们就来详细解读一下。
今天我们所说的姓氏，在古代其实是由两部分组成的：一是姓，二是氏。姓的出现要早于氏，它代表了家族的始祖和血统。《通鉴外纪》解释道：“姓者，统其祖考之所出。”简单来说，姓就是用来标识家族共同起源的符号。在原始社会，姓通常取自于居住的地名。比如黄帝姓姬，就是因为他生活在姬水附近；炎帝姓姜，则是因他居住在姜水附近。
在母系氏族社会，由于当时的婚姻制度，孩子们只知道母亲而不知道父亲，因此最早的姓中很多都带有女字旁或女字底。上古八大姓如“姬、姜、姒、赢”等都是如此。同姓的人代表着相同的血统，所以古时同姓之间是严禁通婚的。
随着社会的发展，父系氏族社会逐渐形成，生产力水平提高，人口增多。当部落无法容纳所有成员时，有些人便会分出去独立生活。为了区分各自的家族支脉，便产生了“氏”。《通鉴外纪》中解释：“氏者，别其子孙之所自分。”氏的出现，是为了让子孙后代有明确的身份标识，它代表着家族的荣誉和地位。那些有能力独立门户的，往往都是部落中的显贵人物。而普通百姓和女性则没有氏的称谓，他们只使用姓。
在先秦时期，贵族男子通常只使用氏而不使用姓。这是因为姓是共有的血统标志，而氏则更能体现个人的身份地位。比如司马迁在《史记》中称秦始皇为赵政，很少直接称其赢政。这是因为赢是他的姓，而赵则是他的氏。
到了秦汉时期，随着社会的发展与进步，姓与氏之间的区别逐渐模糊。如今的“姓氏”，往往只保留了最初的“氏”的意义，而忽略了其本来的“姓”。
接着我们要说的是名与字的问题。名与字在古代是不同的存在。《说文解字》里解释道：“幼名冠字”，名是婴儿出生后三个月由长辈所取的称谓；而字则是成年礼后所取的称号，用来平辈和晚辈称呼。名与字的含义常常是相互关联的或互补的。例如诸葛亮字孔明，这里的“亮”与“孔明”意义相近；又如周瑜字公瑾，“瑜”与“瑾”都是美玉的意思。
在古代社会，称呼名和字是非常讲究的。只有长辈才能直呼其名，平辈和晚辈只能称呼对方的字。这是古代社交礼仪的一部分。古人对自己的名字非常看重，因此直接指名道姓地骂人是一种极大的不敬。
最后要说的是号。号是一种外号或雅号，多由文人自己取之。《东坡志林》记载了苏东坡这个“东坡居士”的由来。“号”常常与居住地的特征有关，比如苏轼因为家中有山坡而得号为“东坡居士”；陶渊明则因门前有五棵柳树而被尊称为“五柳先生”。
古人的称谓系统复杂而富有内涵。通过了解他们的姓、名、字、号的含义和用法，我们可以更好地理解古代社会的文化习俗和社交礼仪。