在古代，人们常常会制造一些神祇来抵御鬼怪的侵扰，其中“鬼王”便是最具代表性的存在。而在众多“鬼王”之中，钟馗无疑是最为人熟知的一位。
据传，钟馗出生于隋朝末年，陕西终南县人。钟馗面容奇特，头如豹子，眼如环，铁面虬髯，显得尤为不同寻常。唐朝武德年间，钟馗前往长安参加科举考试，然而由于其异常的相貌，未能获得状元。他心生愤怒，最终在皇宫的台阶上头撞自尽。时光流转至唐玄宗的天宝年间，一次皇帝因脾病久治无效而身体愈发虚弱。某夜，唐玄宗梦见一位高大威猛的男子，捉住一只，将其眼珠挖出并吞噬。这位男子告诉皇帝自己名为“钟馗”，并称其为“殿试未中进士”。皇帝醒来后，神奇地发现病症消失。唐玄宗惊叹不已，便命令画家吴道子依照钟馗捉鬼的梦境绘制了一幅画，并将其挂在宫中以驱除邪祟。从此，钟馗以“鬼王”之名流传千古，声誉逐渐传遍大江南北。
捉鬼的传说并非始于唐朝。在西汉时期，民间便流传着有关捉鬼的故事，其中的主角不是钟馗，而是神荼和郁垒这两位兄弟。
传说在商朝末年，周朝初期，东海有一座名为度朔山的奇丽山脉。山中生长着一棵横跨三千里的古老桃树，而树的一端弯曲至地面，形成了一道天然的大门。这座山上栖息着许多妖魔鬼怪，它们想要外出时，必须经过这扇大门，而守卫这扇门的正是神荼和郁垒两兄弟。两人外貌相似，黑髯虬须，眉毛耸立，头顶长角，手持桃木剑与芦苇绳，神情凶猛。夜幕降临时，如果有鬼怪，他们便会迅速出击，将其捆绑，然后送去喂食猛虎。正因如此，鬼魂们都对神荼、郁垒心生畏惧。随着声名渐传，两兄弟的形象最终被人们绘制出来，挂在家门之上，作为防鬼的护符。这一传承，成为了历史上最早的门神传说之一。
尽管神荼和郁垒的威名赫赫，但在他们之前，还有一位捉鬼的传奇人物——尺郭。根据《神异经·东南荒经》记载，尺郭是一位捉鬼高手，身高七丈，腰围亦为七丈，体型奇特，似正方形。他头戴雄鸡，腰间盘绕着一条赤蛇，外貌显得非常骇人听闻。尺郭最喜欢的事情就是，白天他能吞下三千只鬼，晚上再吃三百只。以如此恐怖的食量，显然天下的鬼魂难以满足他的胃口。且不提他的食量，尺郭吃鬼的方式也格外独特，他从不咀嚼，而是直接将鬼魂吞下肚中。凭借着那七丈的腰围，他才能消化下如此庞大的“餐点”。关于尺郭的背景，因史料匮乏，至今无人得知其具体的身世，只知道他来自东南地区。
在众多捉鬼能手中，神荼、郁垒与尺郭皆有着强大的威慑力，他们在神话传说中的地位堪称巅峰，但时至今日，他们的名字却不如钟馗那般家喻户晓。正因唐玄宗的亲历与画作的流传，钟馗一跃成为了“鬼王”的代名词，至今仍为世人所铭记。