冬至之至，岁末之时
在岁月的中，12月21日17时20分20秒，太阳的轨迹抵达黄经270°，标志着一年中第二十二个节气——冬至的到来。冬至日，太阳直射南回归线，此时太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角达到最小值。这一天，北半球各地白昼短暂，黑夜漫长。
今年冬至，农历与公历的特殊交点
冬至，不仅是太阳直射点向北返回的转折点，此后太阳直射点将从南回归线开始北移，逐渐使白昼时长增长。今年的冬至有哪些不寻常之处呢？
从日期上看，今年的冬至日是12月21日。尽管许多人可能认为冬至日应该是12月22日，但今年却提前了一天。这是由于我国二十四节气是按照回归年计算的，而回归年的长度与现行公历存在微小差异。
具体来说，一个回归年的长度是365.2422天，而公历每年则有365天或366天（闰年）。这样使得同一节气的公历日期每年会有5小时或6小时的滞后或提前。冬至的公历日期会有所变动，有12月21日、12月22日、12月23日等三种可能。
从历史上看，今年我们迎来了近128年来最早的冬至。上次更早的冬至发生在1896年，而下一次则需要等到2028年。
罕见“同步”的冬至
更值得关注的是，今年冬至时，农历与阳历的日期竟然“同步”。这里所指的“同步”并非完全指两个日期相同，而是指冬至于农历和阳历都在相同的天数“相交”。即阳历日期为12月21日冬至节气的农历日期也恰为十一月二十一。
冬至并非日出最迟、日落最早
有人误以为冬至是北半球全年夜长最长的一天，就应该是日出最迟、日落最早的一天。然而事实并非如此。根据天文知识，地球围绕太阳的公转轨道并非正圆而是椭圆。地球与太阳的距离每天都在变化，导致所谓的“真太阳时”与人们日常使用的“平太阳时”存在差异。
地球轨道面与赤道面之间的倾角造成了一年四季的变化。这一倾角的平均值使得广州地区的日出日落时间并未在冬至日达到全年最迟与最早。
广州今年冬至的日出时间是7时03分39秒，日落时间为17时46分31秒。相较其他日子，虽然确实是昼长最短、夜长最长的一天，但并非日出最迟、日落最早。
文/广州日报新花城记者：叶德铭 通讯员：何杰伦
图/广州日报新花城记者：陈晨光
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