小时候的谢晋生活颇为艰辛，他家的对面则住着一位财大气粗的富豪，他拥有着一座深邃的大宅院。这位财主平时对于普通百姓不仅鄙视，而且心胸极其狭窄，最见不得别人占自己一丝一毫的便宜，甚至更加不能容忍有人超越自己。一旦有人试图沾他的光，他必定会坚决抵制；一旦有人哪怕只有一点点的成就超过了他，他就会想尽一切办法来压制对方。若不然，他的内心就会极度失衡。
富豪家宅的后方有一个花园，而花园靠近围墙的地方则是一片茂密的竹林。这片竹林挺拔而翠绿，郁郁葱葱，在冬季万物凋零的背景下显得尤为醒目和美丽。谢晋每次看到对面财主家的竹林时，内心都会涌起创作的灵感。他挥笔写下：“门前的竹林千百棵，家中书籍却万万千。”书写完毕后晾干，便贴在了门上。
那富豪一瞧，更是气不打一处来。他嘟囔着说：“这小子竟然借我家的竹林之景来彰显自己，还自夸家藏万卷书！”他手指着管家说：“快去，把那些竹子砍掉一半，别让他再沾我家的光，也让他那对联不攻自破。”管家站在那里犹豫不决，富豪厉声喝道：“快去执行！”管家只得匆匆出去找人砍竹子。
谢晋一瞧对面，那竹林整齐地被砍去了半截，从外面只能看到零星的几株竹子。谢晋微微一笑，心想这富豪真是心胸狭窄。他不让我借竹林之景来对出下联，就砍掉了自己的竹子。你砍竹子我就加字应对。于是，他在上联后面加了一个“瘦”字，变成了“门前的竹林千百瘦”；下联也加了一个字“丰”，变成了“家中书籍万卷丰”。写好后再次贴上。
富豪看到这一幕后心急如焚。此时管家小心翼翼地来到他面前。富豪问：“竹子砍了吗？”管家小声回答：“已经砍了，但谢晋的对联也改了。”富豪追问：“怎么改的？”管家战战兢兢地说：“每边加了一个字”。富豪问道：“加了什么字？”管家抬起头说：“上联加了‘瘦’字，下联加了‘丰’字。”富豪低语自语：“门前的竹林千百瘦……家中书籍万卷丰……啊！”他对着管家怒吼：“快去，把所有竹子都给我砍掉！我实在是气疯了！”管家见状只好退出了房间去执行命令。
谢晋在贴上新加的字后，发现浆糊还没干透时，又看到财主家的竹林已经消失殆尽。他心中暗想：你这老顽固真是不达目的誓不罢休啊！既然你把竹子都砍了去，那我就继续加字应对你！于是他又在上联加了一个“无”字，下联就成了“门前无竹却有千百事”；下联则加了一个“有”字后成了“家中有书且存万卷道”。
当富豪再次看到这些改变后已是束手无策、无计可施了。他的愤怒达到了顶点后竟气晕了过去！
