冬至，是二十四节气中深具意义的第22个节气。每年阳历的12月21日至23日，便迎来了这个标志着冬季深化的节气，它也被称为日南至、冬节、亚岁等。在古籍《尚书》中记载，早在两千五百年前的春秋时代，的先人就已精准地推算出冬至的日期，将其称为“日短”，即白天短到极点的一天。在汉武帝颁布“太初历”（即现今的农历）之前，周朝的历法更是将冬至所在的月份定为“正月”。
由于地域差异，冬至的习俗在各地各有特色。在的南方地区，人们会在冬至日举行祭祖和宴饮的活动，以表达对祖先的敬仰和对团圆的渴望。而在的北方地区，每逢冬至日，吃饺子的习俗便成为了传统。
在《月令七十二候集解》中，对冬至有着详尽的描述：“冬至，十一月中来，至此而极也。”其中的“至”字意为极致，它涵盖了三层含义：一是阴寒之气达到极点，天气变得最为寒冷；二是阳气开始萌生，缓缓上升导致天气更加寒冷；三是太阳行至最南端，因此白昼最短，夜晚最长。冬至之后，太阳的直射点将开始从南回归线向北移动，北半球的白天也将逐渐增长。
古人将冬至分为三候：一候蚯蚓结，二候麋角解，三候水泉动。这表示在冬至时节，土中的蚯蚓依然蜷缩着身体，麋感阴气渐退而解角。随着白天的逐渐增长，山中的泉水也开始流动并变得温暖。
据青海省民俗专家朱世奎介绍，旧时青海人在过冬至时，不仅注重饮食，也重视娱乐活动。河湟地区的文人在冬至日会举办消寒会。会中先有祭拜文豪苏东坡的仪式，因传说苏东坡诞生于冬至。消寒会中还有一个重要的环节是点梅，文人们会绘制一幅共有九枝八十一朵的素梅图，每日染一笔梅花，待九朵梅花染完便意味着九九消寒的结束，春天也近了。这幅图因此也被称为九九消寒图。点梅之后，大家还会以诗会友，以这种高雅的迎接冬至的到来。
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