“曲高和寡”这个俗语，字面意思是乐曲的曲调高深，能跟着唱和的人就少。它源自战国时期宋玉的《对楚王问》，原文是宋玉回答楚王关于为什么自己不被赏识的话，他打比方说有三种不同音调的歌曲，只有“其曲弥高，其和弥寡”，即曲调越高雅，能跟着唱和的人就越少。
这句俗语引申为：事物（如艺术、学术、思想等）如果过于高深、超前或脱离大众，能够理解、欣赏或接受的人就会很少。它常常用来解释为什么一些有创新精神或独特见解的人，可能在当时或短期内不被人们所理解或接受，甚至显得孤独。
因此，“曲高和寡”揭示了创新与普及之间的矛盾。一方面，追求高深、独特是推动社会进步和文化发展的重要动力；另一方面，这些新事物或深刻见解往往需要时间，需要人们不断提升认知水平才能理解和欣赏。它提醒我们，对于那些看似“曲高和寡”的事物，或许应该给予更多的耐心和包容，而不是简单地否定。同时，它也警示追求创新者，要考虑自己的成果与大众的接受程度之间的关系。