现今，“沐浴”与“洗澡”在表面上看似无异，都代表着洁净自身。深入探究其历史渊源，二者的区别便浮现出来。
沐浴的源流
沐浴在文化中历史悠久，自古以来便是洁净身体的象征。从商周时期开始，人们就养成了沐浴的习惯，这从考古学家所发现的甲骨文和金文中便可得到印证。周朝时期，沐浴不仅被视为身体洁净的行为，更蕴含了净化心灵的仪式感。
当有重大事件如祭祀祖先或时，古人会事先沐浴，以示内心的。这种行为甚至被尊称为斋戒。周朝天子还会为朝见的臣子修建沐浴之地，让他们在沐浴后朝见，以此彰显对天子的尊敬。
孔子等古代圣贤亦重视沐浴，常在沐浴后上朝，可见其重要性。
为何古人不似我们现代人每日沐浴？这皆因沐浴虽给人以舒适感，但它的过程却相当繁复。沐浴不仅涉及泡澡、擦拭身子、淋水等一系列步骤，还需等待身体干燥并饮用饮料以解口渴。
总体而言，沐浴是一项费时费力的活动，非一般家庭能够长期承担。由于所需水量庞大，其耗费精力与财力亦不菲。“三日一洗头、五日一沐浴”成为了一种习俗，即使对于许多普通人而言也难以做到每日沐浴。
直到明清时期，随着城市发展及市民阶层的壮大，经济状况逐渐改善，一种称为“混堂”的服务业兴起。这种服务使原本限于中上层社会的沐浴开始走入普通百姓的生活。
沐浴与洗澡的区别
据《说文解字》所述，沐浴与洗澡在古代有着截然不同的含义。
《说文解字》中解释：“沐”指洗头，“浴”指洗身，“洗”指洗脚，“澡”指洗手。古人对身体的各个部位清洁有着明确的区分，沐浴涵盖了全身的清洁，而洗澡则特指手和脚的清洗。
随着时光流转，现代语境中的“洗澡”已不再局限于手与脚的清洗，而是与沐浴有了更多的共通之处。如今二者的差异主要在于洗澡不一定会包括洗头，而沐浴则必定包括洗头。
如今诸多词语的含义已与古时大不相同。就如“沐浴”与“洗澡”两词而言，古代的沐浴是一种庄重的仪式活动，意在净化身心。而“洗澡”则特指洗手洗脚之举。了解这些词义的变迁对我们正确理解古代文献和传承文化有着重要的意义。
在阅读古籍时若遇到“洗澡”一词，切记不可混淆其意。